Токсонема – це одноклітинний організм, який живе у грунті та воді. Він має характерну круглу форму, але замість цитоплазми має внутрішній клітинний скелет – веретено. Це необхідно, щоб протистояти сильним штовхаючим і тягучим зусиллям з боку води та ґрунту. У зв'язку з цим у клітці утворюються численні поперечні перегородки, заповнені тонкими білковими нитками, які надають їй білкового скелета.
Крім кістяка, токсонеми мають джгутики, завдяки яким вони можуть рухатися. Джгутики розташовані по всій клітині в радіальному напрямку і пов'язані з добре розвиненими праннями - трубками, що виступають із клітини. Пральна грають важливу роль в обміні речовин токсонем. Жоден складний обмін речовин, що відбувається в токсонемах, не може обійтися без споживання вільної води. Коли токсонема поглинає воду, вона надходить у пральні, де губиться більш менш швидко. У той же час вода, що випаровується, надходить із стернів у клітину і йде на потреби обміну речовин. Якщо токсонема знаходиться в сухому грунті, то в клітину надходитиме вкрай мало води, що призведе до її поступового висихання.