Осередок масових санітарних втрат – це ділянка місцевості, яка зазнала впливу вражаючих факторів, в ході якої на певній території перебуває велика кількість людей (більше 20 осіб), які потребують якнайшвидшої медичної допомоги з причин поранення, контузії, синдрому тривалого здавлення, а також у зв'язку з наявністю людей з іншими захворюваннями, які вимагають надання медичної допомоги для збереження життя людини.
Однією з ключових ознак вогнища масових санітарних втрат є неможливість перенесення від місця події всіх, хто потребує допомоги, до медичних установ з метою отримання першої медичної допомоги, яка передбачає проведення комплексу заходів, спрямованих на відновлення та збереження здоров'я людини, що включають застосування лікарських препаратів та виробів медичного призначення. . Варто зазначити, що засоби першої допомоги можуть не лише прискорити процес лікування та одужання поранених, а й врятувати життя постраждалих. У вогнищах масових санітарних втрат охорона здоров'я має бути спрямоване на протидію тенденціям розширення епідемічного захворювання. Таким чином, однією з умов ефективності системи охорони здоров'я в умовах надзвичайних ситуацій є оперативна організація екстреної допомоги постраждалим та пораненому населенню, ефективне використання ресурсів організацій охорони здоров'я, матеріально-технічне забезпечення та оснащення їх медичним та санітарно-господарським майном, людськими та технічними ресурсами. Вогнища масових санітарних втрат є зоною відповідальності та зусиль керівництва для захисту населення при впливі специфічних вражаючих факторів (бойові дії