Biểu mô phân tầng là một lớp tế bào bao phủ bề mặt da và màng nhầy. Nó bao gồm một số lớp tế bào nằm chồng lên nhau. Mỗi lớp có chức năng và cấu trúc riêng.
Lớp đầu tiên là lớp cơ bản. Nó bao gồm các tế bào cơ bản, là những tế bào lâu đời nhất của biểu mô. Chúng có hình tròn và nằm gần nhau. Tế bào đáy tạo ra các tế bào mới và duy trì tính toàn vẹn của biểu mô.
Lớp thứ hai là lớp gai. Lớp này bao gồm các tế bào gai, có nhân lớn hơn và quá trình dài hơn các tế bào cơ bản. Các tế bào gai cũng tạo ra các tế bào mới.
Lớp thứ ba là lớp hạt. Lớp này chứa các tế bào gọi là tế bào hạt. Tế bào hạt có nhân lớn hơn tế bào gai và chúng chứa các hạt chứa protein và lipid.
Lớp thứ tư là lớp sừng. Lớp sừng bao gồm các tế bào sừng hóa được gọi là tế bào sừng. Tế bào sừng có lớp màng rất dày đặc giúp bảo vệ da khỏi những tác động bên ngoài.
Mỗi lớp biểu mô phân tầng có chức năng riêng. Lớp đáy thúc đẩy sự phát triển của các tế bào mới và duy trì tính toàn vẹn của biểu mô, lớp tế bào gai tạo ra tế bào mới, lớp hạt bảo vệ da khỏi tổn thương cơ học và lớp sừng bảo vệ da khỏi những tác động bên ngoài và tham gia vào quá trình hình thành của bã nhờn.
Biểu mô đa lớp có vai trò quan trọng trong việc bảo vệ da và niêm mạc khỏi những tác động từ bên ngoài như vi khuẩn, virus, hóa chất và các yếu tố môi trường khác. Ngoài ra, biểu mô nhiều lớp còn tham gia vào việc điều hòa nhiệt độ cơ thể, trao đổi chất và các quá trình khác trong cơ thể.
Tuy nhiên, nếu biểu mô phân tầng bị tổn thương hoặc chức năng của nó bị suy giảm, điều này có thể dẫn đến các bệnh khác nhau về da và màng nhầy, chẳng hạn như bệnh chàm, bệnh vẩy nến, viêm da dị ứng và các bệnh khác.