Белите кръвни клетки са имунни клетки, които защитават тялото от инфекции и болести. Всеки ден в човешката кръв циркулират около 15 милиарда левкоцити. Когато тялото е изправено пред заплаха, белите кръвни клетки се втурват към засегнатата област и я защитават.
Но как става това? Когато имунната система на тялото открие патогени, тя изпраща бели кръвни клетки в кръвния поток, където те се отделят от общия кръвен поток и се борят с инфекцията. Активираните бели кръвни клетки отделят своите токсични ензими, включително група органични киселини, наречени таксани, и възпалителни медиатори. Те насърчават реакцията на имунната система и убиват бактериите или унищожават вирусите. Тъй като вредните микроорганизми се елиминират, белите кръвни клетки се унищожават и техните остатъци се елиминират от тялото.
Белите кръвни клетки са разделени на няколко вида, всеки от които има своя собствена цел в борбата с болестта. Моноцитите и макрофагите поглъщат и обработват микроорганизми, неутрофилите атакуват и убиват бактерии и вируси, но също така реагират на възпалителни химични сигнали от тъканите чрез научаване и разпознаване на вредни съединения, като в крайна сметка поглъщат и изхвърлят увредените клетки в процеса.
Най-често белите кръвни клетки циркулират в кръвта в незряло състояние, защото не е много полезно за тялото да са твърде големи. Но ако тялото се разболее или увреди, белите кръвни клетки са изложени на стимулираща и насърчаваща растежа молекулярна сигнална молекула, наречена интерлевкин 6 и интерлевкин IL-8. Този процес води до левкоцитоза, при която броят на белите кръвни клетки в кръвта се увеличава, което позволява на имунната система да се бори ефективно с инфекцията или заболяването.
Случва се обаче, че левкоцитите могат да влязат в тялото в ограничени количества. Локализираните левкоцити са форма на левкоцитоза, която възниква, когато белите кръвни клетки се делят с по-висока скорост в определена област на тялото, отколкото в останалата част на тялото, причинявайки локална концентрация на бели кръвни клетки, но не увеличавайки общия брой на бели кръвни клетки в тялото.
При някои пациенти може да се появи недостатъчна ограничена левкоцитоза и да има сериозни последици. В зависимост от местоположението или зоната, където белият кръвен поток е в излишък, повишената чувствителност на тялото може да доведе до различни заболявания като болестта на Crohn. Болестта на Crohn е хронично стомашно-чревно заболяване, което засяга лигавицата на червата. Ако се установи локализирана концентрация на бели клетки в дебелото черво, може да се развие улцерозен колит. Ако белите кръвни образувания са плътно по кожата, може да започне псориазис.
При заболявания като болест на Кавазаки, хронична лимфоцитна левкемия и ревматоиден артрит, локалните натрупвания на бели кръвни клетки в орган или стави причиняват атака на този орган и показват своите първични симптоми в тази област. Други състояния включват левкемия и лимфом на Ходжкин.
Ограничаването на левкоцитозата се използва за лечение на свързани заболявания