Diabetes typu 2 se obvykle rozvíjí u lidí starších 40 let. I když jasný genetický defekt způsobující toto onemocnění nebyl dosud identifikován, je k němu zřejmá dědičná dispozice.
Hlavním rizikovým faktorem je nadváha. U obézních lidí často dochází k „špatnému rozpoznání“ inzulínu buňkami závislými na inzulínu v důsledku přebytečného tuku. Hubnutí vede k normalizaci tohoto procesu a snížení hladiny cukru v krvi. Proto je hlavní metodou léčby diabetu 2. typu ztráta nadváhy.
Rychlost metabolických procesů a predispozice k obezitě však do značné míry závisí na hormonálních hladinách, zejména na činnosti štítné žlázy. Lidé s pomalým metabolismem mají hubnutí obtížnější.
Diabetes 2. typu je někdy diagnostikován u lidí s normální hmotností. V takových případech může být příčinou snížená produkce inzulínu slinivkou nebo zhoršená utilizace inzulínu v důsledku hypoxie u kardiovaskulárních onemocnění.
Hlavními důvody pro rozvoj diabetu 2. typu jsou tedy genetická predispozice, nadváha, věk nad 40 let a onemocnění kardiovaskulárního systému. Ale někdy se diabetes vyskytuje bez zjevných důvodů. V každém případě včasná konzultace s lékařem a adekvátní léčba umožňují udržet onemocnění pod kontrolou.