A 2-es típusú cukorbetegség általában 40 év felettieknél alakul ki. Bár a betegséget okozó egyértelmű genetikai rendellenességet még nem azonosították, az örökletes hajlam nyilvánvaló.
A fő kockázati tényező a túlsúly. Az elhízott emberekben gyakran előfordul, hogy az inzulinfüggő sejtek „félreismerik” az inzulint a felesleges zsír miatt. A fogyás ennek a folyamatnak a normalizálásához és a vércukorszint csökkenéséhez vezet. Ezért a 2-es típusú cukorbetegség kezelésének fő módszere a túlsúly elvesztése.
Az anyagcsere-folyamatok sebessége és az elhízásra való hajlam azonban nagymértékben függ a hormonszinttől, különösen a pajzsmirigy tevékenységétől. A lassú anyagcserével rendelkező emberek nehezebben fogynak le.
A 2-es típusú cukorbetegséget néha normál testsúlyú embereknél diagnosztizálják. Ilyen esetekben az ok a hasnyálmirigy csökkent inzulintermelése vagy a szív- és érrendszeri betegségekben fellépő hipoxia miatti inzulin hasznosulási károsodása lehet.
A 2-es típusú cukorbetegség kialakulásának fő oka tehát a genetikai hajlam, a túlsúly, a 40 év feletti életkor, valamint a szív- és érrendszeri betegségek. De néha a cukorbetegség nyilvánvaló okok nélkül jelentkezik. Mindenesetre az orvossal való időben történő konzultáció és a megfelelő kezelés lehetővé teszi a betegség ellenőrzését.