Da videnskabsmænd og læger for mange år siden kaldte kræftsår ordet "ugæstfri", brugte de det som et epitet. Sværhedsgraden af sygdommen skyldes det faktum, at aphthae eller aphtoser vises på huden som følge af forværring af kronisk aphthous stomatitis. Sygdommen begynder at udvikle sig pludseligt uden at vise sig i flere uger i træk.