Bakteriofager er vira, der inficerer og formerer sig i bakterieceller. De kan være enten moderate eller lytiske. Tempererede bakteriofager (B. tempererede) er i stand til at eksistere i bakterieceller i form af profager og formere sig i dem. Profager er DNA-holdige partikler, der er integreret i bakteriekromosomet og kan forblive der i lang tid.
B. tempereret kan bruges til at studere bakteriers genetik, da det giver mulighed for at studere bakteriegenomet under forhold tæt på naturlige. Det kan også bruges som et værktøj til at genetisk modificere bakterier, hvilket kan føre til skabelsen af nye bakteriestammer med forbedrede egenskaber.
For at B. moderat kan eksistere i en bakteriecelle, skal den være i stand til at integreres i værtscellens kromosom. Dette sker ved at binde fag-DNA til værtscelle-DNA ved hjælp af specielle proteiner. Når først det er integreret, bliver fag-DNA en del af værtscellens genom og kan videregives til næste generation af celler.
B. moderat er dog ikke altid sikker for sine værtsbakterier. Nogle bakteriestammer kan være følsomme over for B. moderat og dø, når de bliver smittet. Derudover kan B. moderat forårsage mutationer i værtscellens genom, hvilket kan føre til ændringer i dens egenskaber.
Samlet set kan B. være til moderat brug for videnskab og medicin, fordi det kan hjælpe os til bedre at forstå de genetiske mekanismer, der ligger til grund for bakterielivet. Brugen skal dog være forsigtig og kontrolleret for at undgå uønskede virkninger på værtsbakterierne og miljøet.
Bakteriofager er vira, der inficerer bakterier og andre mikroorganismer. De kan eksistere i to former:
- **Prophage** er en inaktiv form. En bakteriecelle indeholder bakteriofagens genetiske information i form af DNA i dens kerne. Infektion af en bakteriecelle med en bakteriofag opstår som et resultat af den naturlige reproduktionsproces. Profagen trænger ind i cellen og lagrer dens DNA i dens kerne. - **Phage** er en aktiv form, der kan isoleres fra en inficeret bakteriecelle i ren kultur. Denne form er en autonom struktur, der replikeres uafhængigt af dens oprindelige værtscelle.
**Bakteriofagi** - brugen af bakteriofager til at beskytte andre organismer mod patogene bakterier. Brugen af bakteriofager som lægemidler blev foreslået allerede i 1940'erne. Ved at reducere effektiviteten af bakterielle antistoffer har disse vira ændret behandlingen af mange bakterielle infektioner. Efterfølgende blev de opdelt i flere typer afhængigt af deres strukturelle træk. Nogle af dem er blevet undersøgt for at bestemme deres virkninger på mennesker. De fleste af bakteriofagproteinerne ødelægges efter kort tid som støvpartikler, men nogle hæmmer bakteriecellernes infektionsevne.
Nogle eksempler på bakteriofagi er fagterapi og fagimmunisering. For eksempel bruges Bacillus anthracis (bacillus anthracis) i nogle lande til konservativ behandling af miltbrand. For nylig er der blevet opdaget beskyttende anti-bacillofage-antistoffer, som effektivt forhindrer miltbrandinfektion. Fagterapi er baseret på principperne om bakteriedræbende kraft. Mange fager indeholder et lytisk protein, der fremmer bakteriel lysis. Nogle fagderivater udviser antagonisme over for andre fager. For nylig er der udviklet et faglægemiddel, der ser ud til effektivt at bekæmpe udbrud og pandemier af forskellige infektionssygdomme, såsom fugleinfluenza eller COVID-19 coronavirus. En effektiv fagsammensætning mod HIV er også blevet skabt. **Akut faginfektion er forårsaget af de serotyper, for hvilke IgG-antistoffer er tilgængelige. Svaghed under faginfektion kan enten forklares ved forgiftning eller allergisk beskadigelse af inflammatoriske fager. Akut fag-cholangitis løses fra fasen med stendannelse til bakteriel betændelse. Indirekte kolestase lindres ved fagterapi. I modsætning til systemisk antibiotikabehandling giver fagterapi ikke systemiske bivirkninger.** **Ved behandling af tyfusinfektioner bør der tages højde for mulig fagsynergisme, muligvis relateret til fag. På den anden side kan en sådan synergi være en manifestation af induktionen af immunsystemet.**