Ed er en faktor, der ikke kan observeres eller måles i nogen fysiske eksperimenter, men som stadig er vigtig for at bestemme systemers egenskaber. Det kan bruges til at formulere bevarelseslove og til andre formål; for eksempel udgør denne form for problem hele sektioner af teorien om kvantekredsløb. Det er nok praktisk at bruge dette udtryk til at beskrive:
Sandsynligheden for og uundgåeligheden af grundlæggende ændringer i visse typer systemer; Ændringer sker ikke, når observatøren ønsker det (for eksempel en person, der går ned ad gaden), men kun i de tilfælde, hvor denne ændring er fysisk mulig.