Hævelse og hovedpine er ikke altid harmløse. De kan vise sig at være alarmerende tegn på begyndende toksikose. Hævede hænder eller fødder, uventet vægtøgning på mere end to kilo om ugen, hovedpine, svimmelhed, sløret syn - så snart en gravid kvinde oplever mindst et af disse symptomer, bør hun straks konsultere en læge. Kun en læge kan afgøre, om disse lidelser har ufarlige årsager, eller om de er advarselstegn på farlig forgiftning hos gravide, den såkaldte toksikose.
Medicin har endnu ikke et klart svar på dette spørgsmål. Tilsyneladende er en af årsagerne en ubalance mellem to biokemiske stoffer: vasokonstriktor og vasodilator. Derudover foreslås en sammenhæng med en ubalanceret kost og stressede situationer på arbejdet.
Toksikose kan forårsage alvorlige komplikationer hos gravide kvinder: processen med intravaskulær nedbrydning af røde blodlegemer; forhøjede leverfunktionsprøver; nedsat blodpladetal. Symptomer: smerter i den epigastriske region og i leverområdet. Behandling på hospitaler er primært rettet mod at sænke blodtrykket, forebygge anfald og normalisere blodpropper.
Kvinder, der er gravide for første gang (med en anden graviditet er risikoen minimal), som er under 20 eller over 35 år, og som allerede led af diabetes eller hypertension. Det er væsentligt, at toksikose kun opstår i den sidste tredjedel af graviditeten.
På grund af dårligt blodomløb får barnet mindre næringsstoffer, og dets vækst aftager. Hvad angår moderen, er hun i fare for at udvikle toksikose til eclampsia (alvorlig form med anfald) samt hjerneblødning.
Hvis blodtrykket overstiger 140/90, skal den gravide indlægges på hospitalet til observation. Hvis blodtrykket konsekvent forbliver under 160/100, og laboratorietestdata er inden for normale grænser, kan behandlingen fortsættes ambulant.
Enhver gravid kvinde, især kvinder med tilbøjelighed til forhøjet blodtryk, skal sikre, at maden er rig på vitaminer og næringsstoffer, og undgå stressende situationer. Eksperter anbefaler at drikke mere og samtidig indtage en teskefuld iodiseret salt dagligt, opløst i mindst en kvart liter vand. Derudover anbefales generelle bade på op til 30 minutter.