Kolben er et af de vigtigste elementer i kemiske reaktorer og har bred anvendelse i videnskabelige og industrielle processer. Kolbens hovedfunktion er beskyttelse mod det ydre miljø, som giver dig mulighed for at kontrollere reaktionsbetingelserne. For eksempel kan en kolbe indeholde visse gasser, opløsninger eller opvarmes til en bestemt temperatur. For at skabe en højkvalitets og effektiv kolbe bruges forskellige materialer - glas, keramik, metal, polymerer osv. Afhængigt af materialernes egenskaber har kolben forskellig styrke, gennemsigtighed, varmebestandighed og kemisk resistens. De fleste kolber til kemiske processer er cylindriske, men der findes også ribbede, koniske eller kugleformede kolber.