Kolba jest jednym z najważniejszych elementów reaktorów chemicznych i ma szerokie zastosowanie w procesach naukowych i przemysłowych. Główną funkcją kolby jest ochrona przed środowiskiem zewnętrznym, co pozwala kontrolować warunki reakcji. Na przykład kolba może zawierać określone gazy, roztwory lub być podgrzewana do określonej temperatury. Aby stworzyć wysokiej jakości i wydajną kolbę, stosuje się różne materiały - szkło, ceramikę, metal, polimery itp. W zależności od właściwości materiałów kolba ma różną wytrzymałość, przezroczystość, odporność na ciepło i odporność chemiczną. Większość kolb do procesów chemicznych ma kształt cylindryczny, ale spotyka się również kolby żebrowane, stożkowe lub kuliste.