En semi-lethal mutation (M) er en genetisk abnormitet, der fører til et individs død i perioden fra fødslen til puberteten. Sandsynligheden for død af et individ er 50% i nærvær af M-mutationen.
M-mutationen kan være forårsaget af forskellige faktorer såsom kemikalier, stråling, vira og andre miljøfaktorer. Det kan forekomme i forskellige former, såsom genetiske defekter, kromosomafvigelser eller genmutationer.
En semi-letal mutation betyder, at et individ med en sådan mutation i genomet vil dø før puberteten (fra fødsel til pubertet), og sandsynligheden for dette er præcis 50 % (50/50). En mutation, der overvejes i denne sammenhæng, kan nedarves af afkom af et fremtidigt individ. Det er vigtigt at bemærke, at mutationen ikke er patogen eller skadelig, da den ikke påvirker kroppens fysiologiske processer. Men en sådan mutation udgør en alvorlig udfordring for videnskaben, da det er nødvendigt at tage højde for omfanget af dens spredning og indvirkningen på befolkningen.
Dette koncept kan anvendes på forskellige fænomener i naturen. For eksempel kan dette referere til udviklingen af en virus, der muterer på en måde, der vil få værten (det individ, der er udsat for virussen) til at dø med 50 % chance, mens virusset i sig selv ikke har nogen patogen effekt på andre væsner. Forskning i dette fænomen kan være yderst nyttig til at studere sådanne fænomener, især hvis forskningen udføres ved hjælp af eksperimentelle metoder.