En persons fejlagtige antagelse om, at han har en sygdom på grund af forslag fra tredjepart eller selvhypnose. Det forekommer hos individer af en bestemt type - ængstelige, mistænksomme, altid opmærksomme på deres følelser, påvirkelige. Oftest viser det sig i form af fobier – obsessiv frygt, som er en form for obsessiv-kompulsiv lidelse.
Årsagen er som regel et levende indtryk af sygdommen, ledsaget af en følelse af angst: synet af en alvorligt syg person, en historie eller læsning om en pludselig sygdom med et tragisk udfald, misforståede ord fra en læge (den sidstnævnte type V. kaldes iatrogeni), læser populær litteratur om lægevidenskab. et emne udarbejdet uden at tage hensyn til de skadelige virkninger på påvirkelige mennesker. Efter kort tid udvikler en person en række ubehagelige fornemmelser, der efter hans mening ligner symptomerne på en sygdom, som han observerede hos en anden person, eller som han lærte om, og antagelsen om en sådan sygdom i sig selv. En lægeundersøgelse bekræfter ikke tilstedeværelsen af sygdommen, og hvis lægens forklaringer ikke overbeviser personen, hvis tilstanden af ængstelig forventning og frygt fortsætter, er hans aktivitet rettet mod at "etablere sandheden."
Han skifter læge, kræver specialistkonsultationer, gentagne undersøgelser, insisterer på operation og begynder selvmedicinering. Samtidig læser speciel. medicinsk litteratur, og det forekommer ham, at beskrivelsen af sygdommen svarer til det, han lider af. De manglende symptomer opstår som følge af ubevidst selvhypnose; fornemmelser kommer ind i systemet og bliver ordnede. På dette stadium kan en person med V. give indtryk af en ægte patient.
Manglende forståelse og sympati forårsager nedsat humør, søvn- og appetitforstyrrelser og generel velvære. Situationen forværres af det faktum, at der i en sådan tilstand opstår funktionelle forstyrrelser af det formodede syge organ, og dets aktivitet kan faktisk blive forstyrret. V. tager fuldstændig patientens tanker i besiddelse, nye fakta er ikke i stand til at overbevise ham, han ser kun det, der bekræfter hans overbevisning og tager ikke hensyn til, hvad der skal berolige ham. Således er V. af hjertet, leveren og andre organer angivet som en psykisk sygdom, som bør behandles af en psykiater.
En patient med V. kræver særlig behandling fra andre. Hvis det i begyndelsen af sygdommen stadig er muligt at udfordre antagelser, fraråde og berolige ham (ofte kender og forstår nære mennesker sammenhængen mellem det indtryk, der skræmte en person og den efterfølgende "sygdom"), så senere, når angsten vendte sig ud af at være stærkere end afskrækkelser, er personens aktivitet i at "etablere sandheden" øget, vantro begynder at have en uønsket effekt.
Den syge betragter dem som en manifestation af ufølsomhed og ukærlig, bliver forbitret, bliver irritabel, klynkende og vred og trækker sig ind i sig selv. På dette tidspunkt bør de omkring dem forsøge at skabe et roligt miljø for patienten og overbevise ham om, uden at støde patienten med mistillid til sine oplevelser, til at konsultere en psykiater på grund af irritabilitet, angst, søvnløshed og et fald i produktionsaktivitet. En foreslået sygdom bør aldrig tjene som et emne for ironi; vi må ikke glemme, at en sådan patient lider oprigtigt, lider dobbelt: både af en sygdom, der forekommer ham virkelig, og af mangel på forståelse og hjælp.