Ein kleines Gen ist eine bestimmte Reihe von Genen auf einem Chromosom, die sich auf Gene in einer Zelle auswirken. Der Hauptvorteil kleiner Gene ist ihre Kürze, die eine einfache Informationskodierung und Speicherstabilität gewährleistet. Sie stellen normalerweise eine einzelne, funktionell unabhängige Einheit des genetischen Codes dar, die viele bekannte Gene umfassen kann. Darüber hinaus können kleine Gene in Zellen integriert oder aus anderen Quellen vererbt werden. Ihre Funktion besteht darin, genetische Prozesse zu kodieren und zu regulieren.
Ein Beispiel für ein kleines Gen ist beispielsweise ein Gen für Mitochondrien, das nur in Zellen verwendet wird. Es erfüllt bestimmte biologische Funktionen und enthält spezifische Informationen, die für das Auftreten bestimmter biochemischer Reaktionen während der Zellatmung erforderlich sind. Das kleine Gen ist eine unabhängige Einheit größerer Genome wie Chromosomen. Es kodiert typischerweise microRNAs, lange nichtkodierende RNAs oder andere kleine RNA-Moleküle, die außerhalb ihres Konstrukts spezifische Funktionen ausführen.
Die Funktionen von Genen kleiner Reichweite sind wenig erforscht, sie spielen jedoch eine wichtige Rolle bei der Regulierung zellulärer Prozesse und der Entwicklung von Organismen. Kleine Gene sind besonders nützlich für die Herstellung rekombinanter Zellen und Impfstoffe.