Der Name des Organs leitet sich vom altgriechischen Wort proneprosos ab, was „vor der Niere“ bedeutet, da es vor dem Auftreten echter Nieren bei Fischen entdeckt wurde. Zu Beginn seiner Existenz verfügte der Fisch über keine entwickelten Harnorgane, daher werden die Funktionen der Nefronten von den Harnorganen übernommen