Οι χημικοί παράγοντες και τα χημικά όπλα ήταν μέσα πολέμου από τους αρχαίους πολιτισμούς. Σήμερα, οι δηλητηριώδεις και τοξικές ουσίες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ως μέσο επίθεσης ή άμυνας, αλλά όχι πλέον ευρέως. Ωστόσο, όσον αφορά την ασφάλεια του στρατιωτικού προσωπικού και το έργο των δυνάμεων ταχείας αντίδρασης, η χρήση χημικών παραγόντων παραμένει απαραίτητη προφύλαξη.
Η καταπολέμηση των δηλητηριάσεων είναι μια δραστηριότητα μάχης που περιλαμβάνει τη χρήση προσωρινών τοξικών ουσιών. Κάθε τοξική ουσία έχει τον δικό της μηχανισμό δράσης και επίδρασης στον οργανισμό.
Μία από τις πιο κοινές δηλητηριώδεις ουσίες είναι το σαρίν. Είναι μια οργανοφωσφορική δηλητηριώδης ουσία που χρησιμοποιείται ως φυτοφάρμακα ή για στρατιωτικούς σκοπούς. Το Sarin προκαλεί σοβαρές βλάβες στο αναπνευστικό σύστημα, τα νεύρα και τους μυς, οδηγώντας σε παράλυση και θάνατο. Μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρά εγκαύματα στο δέρμα και τα μάτια. Αυτό το δηλητήριο επηρεάζει τον πνευμονικό ιστό, διαταράσσοντας την ανταλλαγή αερίων, γεγονός που οδηγεί στην ανάπτυξη ασφυξίας. Ένας σημαντικός παράγοντας στην αποτελεσματικότητα αυτού του τύπου παράγοντα είναι η υψηλή διαλυτότητά του, η τοξικότητα και η διάρκεια διατήρησης των επιβλαβών ιδιοτήτων του στο αίμα. Η ανάπτυξη της δηλητηρίασης είναι φευγαλέα: πρωτογενή συμπτώματα (ναυτία, έμετος, σοβαρός βήχας, διαταραχές του αναπνευστικού ρυθμού, αδυναμία, τρόμος,