Aire

El aire es una mezcla de gases que forman la atmósfera terrestre. Al evaluar la calidad del aire se tienen en cuenta la composición química, los parámetros físicos (temperatura, humedad, velocidad, presión barométrica) y la presencia de impurezas mecánicas (por ejemplo, polvo y microorganismos).

La mayor contribución a la composición del aire la realizan el nitrógeno (78,09% en volumen) y el oxígeno (20,95%). El oxígeno es el gas más importante para los seres humanos y los animales. La atmósfera terrestre contiene aproximadamente 1,18·10^13 toneladas de oxígeno. Las plantas liberan anualmente alrededor de 0,5·10^-12 toneladas de oxígeno, lo que permite reponer sus reservas en la atmósfera. Cuantas más plantas nos rodean, más limpio y rico en oxígeno se vuelve el aire.

El cuerpo humano necesita oxígeno para mantener la vida. En reposo la demanda de oxígeno oscila entre 12 y 17 litros por hora, y con la actividad física aumenta. Es importante señalar que la cantidad de saturación de oxígeno en la sangre no depende del porcentaje de oxígeno en el aire, sino de la presión parcial de oxígeno. La presión parcial del oxígeno es la parte de la presión atmosférica total que se debe al oxígeno.

Al nivel del mar, el contenido de oxígeno en el aire es del 20,9% y la presión parcial es de 158,84 mmHg. En el aire alveolar, que se encuentra en los alvéolos pulmonares, el contenido de oxígeno no supera el 14,5% y la presión parcial es de 103,38 mm Hg. En la sangre venosa, la presión parcial de oxígeno es aún menor y equivale a 40 mmHg. La diferencia de presión parcial asegura la transición del oxígeno del aire alveolar a la sangre y luego, a través de las membranas, al líquido tisular.

Al escalar montañas, la presión parcial de oxígeno disminuye en proporción a la disminución de la presión barométrica. A una altitud de 1000 metros sobre el nivel del mar, la presión barométrica es de 674 mmHg y la presión parcial de oxígeno es de 141 mmHg. A una altitud de 3.000 metros, 525,98 y 110 mmHg, respectivamente. Una disminución de la presión parcial de oxígeno en el aire afecta el estado del cuerpo. A una presión parcial de oxígeno de 140 mmHg, se observan los primeros signos de falta de oxígeno: hipoxia. Cuando desciende a 110 mmHg, una persona puede experimentar graves molestias y, con una estancia prolongada a esta altitud, es posible que se produzcan graves consecuencias para la salud.

Además, el aire puede contener diversos contaminantes, como dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, ozono y muchos otros. Estas sustancias pueden afectar negativamente a la salud humana y al medio ambiente. Por ello, es muy importante controlar la calidad del aire y tomar medidas para protegerlo y mejorarlo. Tales medidas pueden incluir el uso de tecnologías respetuosas con el medio ambiente, la reducción de las emisiones contaminantes, el fomento del uso del transporte público y de la bicicleta en lugar del coche, así como el desarrollo de tecnologías y espacios verdes.