Esta sección describe formas de reconocer emergencias cardiovasculares (determinadas por la función cardíaca y la circulación) y brindar primeros auxilios. Aprenderá cómo ayudar a un paciente durante un ataque cardíaco y realizar reanimación cardiopulmonar durante un paro cardíaco.
Sistema circulatorio
El sistema circulatorio, junto con el sistema respiratorio, participa en el transporte de oxígeno a todas las partes del cuerpo. A través de él, se suministran al organismo nutrientes y productos de desecho. El sistema circulatorio incluye el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre.
El corazón es un órgano muscular situado detrás del esternón. A través de arterias y venas, el corazón hace circular la sangre por todo el cuerpo, re-
bombeando unos cinco litros de sangre por minuto.
Las arterias son vasos sanguíneos que transportan sangre desde el corazón a otras partes del cuerpo. También hay arterias coronarias que suministran sangre específicamente al tejido del corazón. Las arterias se ramifican en vasos aún más pequeños y terminan en finos capilares que permiten el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en las células. Después de esto, la sangre privada de oxígeno fluye a través de las venas de regreso al corazón. Luego, el corazón bombea la sangre a los pulmones, donde se reoxigena antes de regresar al corazón y viajar a otras partes del cuerpo. Este proceso se llama ciclo circulatorio. La figura 6-3 muestra cómo fluye la sangre a través del corazón durante este ciclo.
El trabajo que realiza el corazón para bombear sangre se llama contracción. El sistema eléctrico del corazón hace que éste lata continuamente a un ritmo de 60 a 80 latidos por minuto (en un adulto). La pulsación que se siente con cada contracción en las arterias ubicadas cerca de la superficie de la piel se llama pulso.
Para suministrar oxígeno a las células del cuerpo y asegurar el funcionamiento de todas las funciones, el corazón debe contraerse de forma ininterrumpida.