Respiración directa e indirecta

En los animales acuáticos pequeños, como la zapatilla o la hidra, el intercambio de gases es un proceso muy simple: el oxígeno disuelto se difunde desde el agua circundante hacia las células y el dióxido de carbono se difunde hacia afuera, y no es necesario ningún sistema respiratorio especial. Este tipo de respiración se llama respiración directa, ya que las células del cuerpo intercambian directamente oxígeno y dióxido de carbono con el medio ambiente.

Con la llegada de formas complejas y más organizadas, el intercambio directo de gases entre cada célula animal y el medio ambiente se volvió imposible.

Se requería algún tipo de respiración indirecta, involucrando estructuras corporales especializadas para esta función. El órgano especializado debe tener una pared delgada (la membrana de esta pared debe ser semipermeable) para no impedir la difusión; siempre debe tener una superficie húmeda para que el oxígeno y el dióxido de carbono puedan disolverse en el agua; finalmente, debe estar bien abastecido de sangre. Los peces, cangrejos, cigalas y muchos otros animales han desarrollado branquias para la respiración indirecta; los vertebrados superiores (reptiles, aves y mamíferos) desarrollaron pulmones; La lombriz utiliza su piel húmeda para respirar; Los insectos tienen tráqueas, tubos que penetran en todo el cuerpo y se comunican con el entorno externo a través de los poros.

Durante la respiración indirecta, el intercambio de gases entre las células del cuerpo y el medio ambiente incluye dos fases: externa e interna. La respiración externa consiste en el intercambio de gases por difusión entre el medio externo y la sangre utilizando un órgano respiratorio especializado, como el pulmón en los mamíferos. La respiración interna implica el intercambio de gases entre la sangre y las células del cuerpo.

La transferencia de gases entre estas dos fases de la respiración la realiza el sistema circulatorio.