Cómo saber si tiene cáncer de cerebro, opciones de diagnóstico

Cómo saber si tiene cáncer de cerebro: opciones de diagnóstico

El cáncer de cerebro es una afección grave que requiere un diagnóstico y tratamiento rápidos. Identificar la presencia de cáncer de cerebro implica una evaluación integral de los síntomas y el uso de diversas pruebas de diagnóstico. En este artículo, exploraremos las opciones de diagnóstico disponibles para determinar si tiene cáncer de cerebro.

El paso inicial en el proceso de diagnóstico es evaluar los síntomas del individuo. Si bien estos síntomas pueden variar según la ubicación y el tamaño del tumor, algunos indicadores comunes de cáncer de cerebro incluyen dolores de cabeza persistentes, convulsiones, cambios en la visión o la audición, dificultad con la coordinación y el equilibrio, deterioro cognitivo y cambios de personalidad. Si experimenta alguno de estos síntomas, es fundamental buscar atención médica para una evaluación adecuada.

Una vez que los síntomas hacen sospechar de cáncer de cerebro, los profesionales de la salud dependen de una variedad de pruebas de imágenes para confirmar el diagnóstico. Las técnicas de imagen más utilizadas incluyen la resonancia magnética (MRI), la tomografía axial computarizada (TAC o CT) y la tomografía por emisión de positrones (PET).

Las tomografías computarizadas implican pruebas de rayos X especializadas combinadas con tecnología informática para producir imágenes detalladas del interior del cerebro y del tronco encefálico. Esta técnica de imágenes permite a los médicos examinar el cerebro en busca de tumores. A diferencia de las radiografías estándar, las tomografías computarizadas proporcionan vistas transversales que ofrecen una evaluación más precisa de los tejidos blandos del cerebro. A menudo, se inyecta un tinte en el cuerpo para mejorar el contraste entre el tejido sano y anormal. Las tomografías computarizadas se utilizan desde mediados de la década de 1970 y siguen siendo una herramienta valiosa para diagnosticar el cáncer de cerebro.

Las exploraciones por resonancia magnética, por otro lado, emplean ondas magnéticas y de radio para crear imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo, incluido el cerebro. Al igual que las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas brindan visualización de los tejidos blandos, lo que permite a los médicos detectar anomalías. Una ventaja de las exploraciones por resonancia magnética es su capacidad para capturar imágenes desde varios ángulos, ofreciendo una visión completa del cerebro. Muchas instituciones consideran la resonancia magnética como el principal método de diagnóstico debido a su versatilidad. La tecnología de resonancia magnética se utiliza desde la década de 1980 y ha contribuido significativamente a la detección y caracterización de tumores cerebrales.

Las exploraciones PET, aunque se utilizan con menos frecuencia para diagnosticar el cáncer de cerebro, pueden proporcionar información adicional sobre el tumor. Esta técnica implica inyectar un isótopo radiactivo de vida corta en el cuerpo, lo que permite obtener imágenes de los tejidos del cuerpo. Las exploraciones por PET a menudo se combinan con exploraciones por TAC para obtener una imagen más completa del tumor y su actividad metabólica. Si bien las exploraciones PET han estado disponibles desde la década de 1950, su uso en el diagnóstico del cáncer de cerebro es más limitado en comparación con las exploraciones CAT y MRI.

En el pasado, las radiografías de cráneo se utilizaban ampliamente para el diagnóstico del cáncer de cerebro. Sin embargo, con la llegada de tecnologías de imágenes más avanzadas, como las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, las radiografías del cráneo han sido reemplazadas en gran medida en los procedimientos de diagnóstico. Hoy en día, diferentes instituciones pueden preferir una de las exploraciones antes mencionadas como prueba diagnóstica inicial en función de sus recursos y experiencia.

Si se detecta un tumor mediante pruebas de imagen, generalmente se realiza una biopsia del tejido para establecer un diagnóstico preciso. Una biopsia implica la extirpación quirúrgica de una pequeña porción de tejido anormal, que luego se envía a un laboratorio para su examen microscópico. Este examen le permite al patólogo determinar el tipo de células presentes en el tumor, evaluar su grado de invasividad y evaluar la tasa de crecimiento. Esta información es crucial para determinar la malignidad del tumor y guiar el tratamiento adecuado.