Come sapere se hai un cancro al cervello, scelte diagnostiche

Come sapere se hai un cancro al cervello: scelte diagnostiche

Il cancro al cervello è una condizione grave che richiede una diagnosi e un trattamento tempestivi. Identificare la presenza di cancro al cervello comporta una valutazione completa dei sintomi e l’uso di vari test diagnostici. In questo articolo esploreremo le scelte diagnostiche disponibili per determinare se hai un cancro al cervello.

Il passo iniziale nel processo diagnostico è valutare i sintomi dell'individuo. Sebbene questi sintomi possano variare a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore, alcuni indicatori comuni di cancro al cervello includono mal di testa persistenti, convulsioni, cambiamenti nella vista o nell’udito, difficoltà di coordinazione ed equilibrio, disturbi cognitivi e cambiamenti di personalità. Se si verifica uno di questi sintomi, è fondamentale rivolgersi al medico per una corretta valutazione.

Una volta che i sintomi fanno sorgere il sospetto di cancro al cervello, gli operatori sanitari si affidano a una serie di test di imaging per confermare la diagnosi. Le tecniche di imaging più comunemente utilizzate includono la risonanza magnetica (MRI), la tomografia assiale computerizzata (CAT o TC) e la tomografia a emissione di positroni (PET).

Le scansioni CAT comportano test radiologici specializzati combinati con la tecnologia informatica per produrre immagini dettagliate dell'interno del cervello e del tronco encefalico. Questa tecnica di imaging consente ai medici di esaminare il cervello per individuare la presenza di tumori. A differenza delle radiografie standard, le scansioni CAT forniscono viste in sezione trasversale che offrono una valutazione più accurata dei tessuti molli del cervello. Spesso viene iniettato nel corpo un colorante per migliorare il contrasto tra il tessuto anomalo e quello sano. Le scansioni CAT sono in uso dalla metà degli anni '70 e continuano ad essere uno strumento prezioso nella diagnosi del cancro al cervello.

Le scansioni MRI, invece, utilizzano onde magnetiche e radio per creare immagini dettagliate delle strutture interne del corpo, compreso il cervello. Simili alle scansioni CAT, le scansioni MRI forniscono la visualizzazione dei tessuti molli, consentendo ai medici di rilevare anomalie. Un vantaggio delle scansioni MRI è la loro capacità di catturare immagini da varie angolazioni, offrendo una visione completa del cervello. Molte istituzioni considerano la risonanza magnetica come il metodo diagnostico principale grazie alla sua versatilità. La tecnologia MRI è in uso dagli anni ’80 e ha contribuito in modo significativo all’individuazione e alla caratterizzazione dei tumori cerebrali.

Le scansioni PET, sebbene meno comunemente utilizzate per la diagnosi del cancro al cervello, possono fornire ulteriori informazioni sul tumore. Questa tecnica prevede l’iniezione nel corpo di un isotopo radioattivo di breve durata, che consente l’imaging dei tessuti corporei. Le scansioni PET sono spesso combinate con le scansioni CAT per ottenere un quadro più completo del tumore e della sua attività metabolica. Sebbene le scansioni PET siano disponibili sin dagli anni ’50, il loro utilizzo nella diagnosi del cancro al cervello è più limitato rispetto alle scansioni CAT e MRI.

In passato, le radiografie del cranio erano ampiamente utilizzate per la diagnosi del cancro al cervello. Tuttavia, con l’avvento di tecnologie di imaging più avanzate, come la TAC e la risonanza magnetica, le radiografie del cranio sono state in gran parte sostituite nelle procedure diagnostiche. Al giorno d'oggi, diverse istituzioni possono preferire una delle suddette scansioni come test diagnostico iniziale in base alle proprie risorse e competenze.

Se un tumore viene rilevato tramite test di imaging, viene generalmente eseguita una biopsia del tessuto per stabilire una diagnosi accurata. Una biopsia prevede la rimozione chirurgica di una piccola porzione di tessuto anomalo, che viene poi inviata ad un laboratorio per l'esame microscopico. Questo esame consente al patologo di determinare il tipo di cellule presenti nel tumore, valutarne il grado di invasività e valutare il tasso di crescita. Questa informazione è fondamentale per determinare la malignità del tumore e guidarlo in modo appropriato