La zona litoral es la zona de la costa del mar situada entre los niveles de marea alta y baja.
La zona litoral se caracteriza por fuertes fluctuaciones en el nivel del agua provocadas por el flujo y reflujo de las mareas. Dos veces al día este espacio queda sumergido bajo el agua o expuesto. Estas condiciones extremas (sequedad e inundaciones periódicas) permiten que sobrevivan aquí sólo organismos específicos adaptados a cambios repentinos de salinidad y humedad.
Los habitantes típicos de la zona litoral son algas, moluscos y crustáceos. Se aferran firmemente a la superficie rocosa o se entierran en el suelo para no ser arrastrados por las olas. Muchas especies tienen dispositivos especiales para retener la humedad durante la marea baja: conchas densas, cubiertas que retienen el agua.
La zona litoral es uno de los ecosistemas marinos más ricos con una enorme diversidad de formas de vida. A pesar de las difíciles condiciones, los organismos litorales crean comunidades estables y productivas.