El smog es el resultado de la acumulación de diversas impurezas en la atmósfera: polvo, humo y hollín, llamados aerosoles. Hay varios tipos de smog. Se trata de una niebla tóxica, que es una mezcla de gases de dióxido de azufre producidos por la combustión incompleta del carbón. Estos gases contenidos en el smog afectan gravemente a la salud de las personas. El smog debe distinguirse de la llamada niebla: una suspensión gaseosa de vapor de agua con aire, tierra, agua y una impureza no tóxica.
El smog se convirtió en un problema acuciante debido al activo desarrollo económico del siglo XX. La primera industria que liberó grandes cantidades de emisiones gaseosas tóxicas a la atmósfera fue la del carbón. A principios del siglo XIX y XX, la producción de carbón aumentó significativamente y se produjo la primera contaminación gradual por humo de las grandes ciudades por parte de empresas industriales. Un ejemplo sorprendente de esto es la niebla de Londres de principios del siglo XX, causada por las emisiones de las centrales eléctricas alimentadas con carbón. Además, se observa smog en otros períodos de tiempo si el medio ambiente