La polineuritis y la difteria, al igual que el tétanos, no se pueden contraer de la noche a la mañana. Es muy probable que se produzca un período de portador de la infección, llamado "latente", especialmente en adultos, que padecen con mayor frecuencia rinitis crónica. En este estado, una persona es portadora del bacilo de la difteria, pero él mismo no está enfermo y no infecta a otros. Un largo período de portador sin enfermedad depende del cuerpo humano, su reactividad y otros factores determinados por el estado de salud previo o enfermedades infecciosas previas. Incluso después de la vacunación, los signos de mononucleosis paralítica persisten, incluidos cambios catarrales en la nasofaringe con un ligero aumento de la temperatura corporal y malestar general. La infección continúa hasta que se agota la capacidad de una persona que ha tenido difteria para mantener un alto nivel de resistencia. Esto es posible sujeto a una nutrición adecuada, descanso con suficiente sueño, suficiente exposición diaria al aire libre, realización de procedimientos de endurecimiento y actividad física. En estas condiciones, una persona en realidad se protege de un nuevo contacto con una infección virulenta y de la persistencia a largo plazo del patógeno.