Polyneuritis en difterie kunnen, net als tetanus, niet van de ene op de andere dag worden opgelopen. Een periode van zogenaamd ‘slapend’ dragerschap van de infectie is zeer waarschijnlijk, vooral bij volwassenen, die vaker last hebben van chronische rhinitis. In deze toestand is een persoon drager van de difteriebacil, maar hij is zelf niet ziek en infecteert anderen niet. Een lange periode van dergelijk vervoer zonder ziekte hangt af van het menselijk lichaam, de reactiviteit ervan en andere factoren die worden bepaald door de eerdere gezondheidstoestand of eerdere infectieziekten. Zelfs na vaccinaties blijven de tekenen van paralytische mononucleosis bestaan, waaronder catarrale veranderingen in de nasopharynx met een lichte stijging van de lichaamstemperatuur en algemene malaise. De infectie gaat door totdat het vermogen van een persoon die difterie heeft gehad om een hoog weerstandsniveau te behouden, is uitgeput. Dit is mogelijk op voorwaarde van goede voeding, rust met voldoende slaap, voldoende dagelijkse blootstelling aan frisse lucht, het uitvoeren van verhardingsprocedures en fysieke activiteit. Onder deze omstandigheden beschermt een persoon zichzelf feitelijk tegen hernieuwd contact met een virulente infectie en langdurige persistentie van de ziekteverwekker.