Поліневритом і дифтерією, як і правцем, не можна заразитися відразу. Дуже вірогідний період так званого дрімає носійства інфекції, особливо у дорослих, частіше страждають хронічним ринітом. У такому стані людина є носієм палички дифтерії, але сама не хворіє, і оточуючих не заражає. Тривалий період такого носійства без хвороби залежить від організму людини, його реактивності та інших факторів, зумовлених попереднім станом здоров'я чи перенесеними раніше інфекційними захворюваннями. Навіть після щеплень ознаки паралітичного мононуклеозу зберігаються, у тому числі і катаральні зміни носоглотки з незначним підвищенням температури тіла та загальним нездужанням. Інфекція триває доти, доки вичерпані можливості підтримки організму перехворілого на дифтерію високому опірності. Це можливо за умови повноцінного харчування, відпочинку з достатнім сном, при достатньому щоденному перебування на свіжому повітрі, виконанні процедур, що загартують, фізичному навантаженні. У умовах людина фактично захищає себе від відновлення контактів із вірулентною інфекцією і тривалої персистенції збудника.