Las venas cardinales (lat. vena cardinalis) son venas superficiales que van desde las apófisis pterigoideas pequeñas y grandes hasta la esquina lateral de la órbita. Son un análogo superficial de la vena yugular. A través de ellos fluye sangre desde las secciones anteriores de la zona media de la cara y las regiones anteriores de la base del cerebro, así como sangre de la nariz y grandes espacios de las venas orbitarias, algunos otros vasos de la cabeza y el cuello en 52-57% de los casos. Siempre presente en humanos, rinocerontes, jinetes y marsupiales ungulados. Drenan de las siguientes formaciones:
Venas de la región nasal hacia los canales nasales; Vasos linfáticos (laterales, anteriores, profundos); Vasos venosos superficiales del cráneo. Hay varias ramas dependiendo de la ubicación de la rama derecha o izquierda.