Kardinální žíly (lat. vena cardinalis) jsou povrchové žíly probíhající od malého a velkého výběžku pterygoidu k laterálnímu rohu očnice. Jsou povrchovým analogem jugulární žíly. Protéká jimi krev z předních úseků střední zóny obličeje a předních oblastí spodiny mozku, dále krev z nosu a velkých prostor orbitálních žil, některých dalších cév hlavy a krku. 52-57 % případů. Vždy se vyskytuje u lidí, nosorožců, jezdců a vačnatců z kopytníků. Odtékají z následujících formací:
Žíly nosní oblasti do nosních kanálků; Lymfatické cévy (laterální, přední, hluboké); Povrchové žilní cévy lebky. Existuje několik větví v závislosti na umístění pravé nebo levé větve.