Malli on keinotekoisesti luotu esine, jota käytetään jonkin todellisen järjestelmän tai tilanteen tutkimiseen, kuvaamiseen tai selittämiseen. Mallit voivat vaihdella luonteeltaan ja toiminnaltaan. Joitakin malleja käytetään havainnollistamaan fyysisiä prosesseja, toisia taloudellisten ilmiöiden tutkimiseen ja toisia sosiaalisten prosessien analysointiin.
Mallintaminen on prosessi, jossa luodaan malli ilmiön selittämiseksi tai tutkimiseksi. Mallinnuksessa on kaksi pääasiallista lähestymistapaa: laadullinen ja määrällinen. Kvalitatiivisella lähestymistavalla pyrimme ymmärtämään eri ilmiöiden välistä kaavaa ja suhdetta, ja kvantitatiivisella lähestymistavalla pyrimme määrittämään järjestelmän tiettyjen parametrien suuruuden.
Yksi tunnetuimmista ja useimmin käytetyistä malleista on matemaattinen. Se perustuu matemaattisten kaavojen ja yhtälöiden käyttöön, jotka kuvaavat todellisten järjestelmien käyttäytymistä tai ominaisuuksia. Matemaattiset mallit voivat olla joko yksinkertaisia tai monimutkaisia, ja niitä käytetään laajasti eri tieteenaloilla fysiikasta taloustieteeseen ja lääketieteeseen. Niiden avulla voit saada tarkkoja tuloksia ja antaa mahdollisuuden testata teoreettisia oletuksia.
Toinen tärkeä malli on graafinen malli, joka on kuva tai kaavio esineistä, prosesseista tai ilmiöistä. Graafiset mallit ovat universaaleja ja yksinkertaisia, ja ne voivat selittää monimutkaisia prosesseja ja vuorovaikutuksia järjestelmässä esimerkiksi tutkittaessa elävien organismien rakennetta.
Lääketieteessä käytetään empiirisiä malleja, jotka syntyvät subjektiivisesta kokemuksesta, havainnoista ja tosiasioiden ja tapahtumien retrospektiivisestä analyysistä, kehittyen lääkärin luovuuden ja intuition pohjalta. Näiden mallien tarkoituksena on selvittää sairastuvuuden, vamman ja kuoleman luonne ja syy-seuraussuhde eri sosioekonomisissa ryhmissä ja eri maantieteellisten alueiden asukkaiden keskuudessa.