Hermokasvutekijä (NGF) on yksi tärkeimmistä kasvutekijöistä, jolla on keskeinen rooli hermoston kehityksessä ja toiminnassa. NGF:n löysi vuonna 1955 tohtori Arnold Toschin johtama tutkijaryhmä.
NGF on proteiini, jota hermoston hermosolut ja gliasolut tuottavat ja vapauttavat. Sillä on tärkeä rooli neuronien kasvu- ja erilaistumisprosessien säätelyssä sekä niiden toimivuuden ylläpitämisessä.
Hermostossa NGF vapautuu vasteena erilaisille ärsykkeille, kuten hermovaurioille tai stressille. Tämä mahdollistaa hermosolujen nopean toipumisen ja sopeutumisen uusiin olosuhteisiin.
Kuitenkin joissakin hermoston sairauksissa, kuten Alzheimerin tai Parkinsonin taudissa, NGF-tasot voivat laskea. Tämä voi johtaa hermoston kehityksen ja toiminnan häiriintymiseen sekä erilaisten neurologisten häiriöiden kehittymiseen.
Näiden sairauksien hoitoon käytetään lääkkeitä, jotka voivat lisätä NGF-tasoa hermokudoksessa. Tutkimuksia on myös meneillään sellaisten uusien hoitojen luomiseksi, jotka voivat stimuloida NGF:n tuotantoa tai estää sen tuhoutumisen.
Näin ollen hermokasvutekijällä on keskeinen rooli hermoston normaalissa toiminnassa ja sen avulla voidaan kehittää uusia hoitomuotoja erilaisiin hermoston sairauksiin.