Peritoniittia kutsutaan eri etiologioiden vatsakalvon tulehdukseksi. Peritoneum on sisäelimiä peittävä seroosikalvo, joka muodostaa naisilla lantionontelon ja miehillä vatsan urogenitaalijärjestelmän ontelon. Vatsaontelon sairauksiin liittyy välttämättä vatsaontelon ja lantionontelon monien elinten toiminnan häiriintyminen, mikä johtaa voimakkaaseen kipuun, lisääntyneeseen kaasun muodostukseen, pahoinvointiin, oksenteluun ja ruoansulatushäiriöihin.
Peritoniitti on seroositulehdus, joka ilmenee, kun mätä pääsee tunkeutumaan vapaaseen vatsaonteloon. Pitäisi