La fistule est une anastomose pathologique (communication entre cavités) ou une lésion de la paroi d'un organe creux qui survient après une maladie inflammatoire. Tout comme un organe normal, les fistules ont une enveloppe externe constituée de tissu conjonctif et de cellules qui produisent des composants du tissu conjonctif, formés par le dépôt d'un matériau biologique spécial. Ainsi, une fistule est caractérisée par un épithélium externe et une sécrétion interne, cette dernière libérant l'exsudat ou la sécrétion produite par cet organe/tissu.
Les fistules peuvent se former dans n'importe quel organe du corps, mais elles se forment le plus souvent après des lésions infectieuses des organes - par exemple, après une blessure ou une intervention chirurgicale causée par la propagation d'une infection par la circulation sanguine. L'infection peut être associée non seulement à des interventions chirurgicales, mais également à d'autres sources telles que des fractures osseuses, des piqûres d'insectes et d'autres blessures.
Les fistules artificielles, qui restent après une intervention chirurgicale lorsque le chirurgien enlève les tissus douloureux ou inflammatoires, peuvent être très utiles pour les patients atteints de certains types de cancer. Ils peuvent aider à empêcher le cancer de réapparaître ou de se propager à d’autres parties du corps. Une fistule artificielle peut également être utilisée pour drainer le liquide d’une tumeur ou d’autres parties du corps qui enflent et rendent les mouvements difficiles.