A keratomalacia egy progresszív szembetegség, amely alultápláltsággal és A-vitamin-hiánnyal jár a szervezetben. Keratomalacia esetén a szem szaruhártya meglágyul és elvékonyodik, aminek következtében szétreped vagy felszakad.
A keratomalacia egy nagyon súlyos szembetegség, és szinte elkerülhetetlenül vaksághoz vezet, ha nem kezelik azonnal. A keratomalacia oka az A-vitamin hiánya, amely fontos szerepet játszik a szaruhártya normál szerkezetének és működésének fenntartásában. Az A-vitamin hiánya rossz táplálkozással, különösen az állati eredetű termékek hiányával alakul ki.
A keratomalacia szorosan összefügg egy másik szembetegséggel - a xerophthalmiával, amelyet szintén az A-vitamin hiánya okoz. Az A-vitamin készítményekkel történő időben történő kezeléssel megelőzhető a súlyos szövődmények és a vakság kialakulása.
A keratomuláció a szem szaruhártya progresszív elváltozása, amely táplálkozásának megsértésével jár, amelyet a szemgolyó (a szem nyálkahártyájának) nem megfelelő kezelése okoz. A betegség a szaruhártya szerkezetének megváltozásához vezet, ami puhává válik, ami a szaruhártya megrepedéséhez és a látás elvesztéséhez vezethet. A keratomuláció egyik oka az A-vitamin hiánya a szervezetben, amely a szaruhártya szövetének normál feldolgozásához és helyreállításához szükséges. Ebben az állapotban a szem nyálkahártyájának vörössége figyelhető meg - a kötőhártya, a szem tüszői kevésbé hangsúlyosak, és a fogak sárgás árnyalatot kapnak.
A keratomuláció észrevétlenül következik be, és gyermekkorban és felnőttkorban is kialakulhat. Ez a betegség azért veszélyes, mert a szaruhártya progresszív fejlődése miatt a szemhéjak bőre (vagy egyszerűen a könnyrés) meggyengül, és számos kellemetlenséggel jár, mint például viszketés, égés, később dörzsölés. Az olyan állapot, amelyben a bőr hajlamos a súrlódásra, keratomák kialakulásához vezet – a szempillákat, a szemhéj bőrét és a szemöldökét borító vörös foltok. Megjelenésük azt jelzi, hogy a betegség a fejlődés középső szakaszában van, míg a súlyos fokú keratomuláció teljes látásvesztésben vagy károsodás kockázatában nyilvánul meg. Megfelelő kezeléssel a keratomuláció gyógyítható.
A keratomalacia vagy keratomalizáció (a görög kerate - szarv + malakia - puhaság, lazaság szóból) a szaruhártya papilláinak és sztrómáinak hiperpláziája a krónikus hypovitaminosis A (xeroftalmia) miatt, amely gyakran alultápláltsággal párosul. A tömeges éhség és alultápláltság körülményei között kialakuló keratomalacia nagyon súlyos és szinte elkerülhetetlenül vaksághoz vezet, mivel kóros elváltozásokat okoz a sclera kezdeti részében. Normális esetben a sclera felszíni része, minden esetben keratomalaciával, a szaruhártyához hasonlóvá válik: elvékonyodik, tompaság alakul ki, a fehér foltok felett homályosodási foltok szóródnak (Keppelen-jel). A sclera erei elmozdulnak, kanyargóssá és törékennyé válnak. Fekélyek alakulhatnak ki. Olyan mértékben megnagyobbítják és elvékonyítják a sclera felső részeit, hogy a keletkező perforáción keresztül könnyek és kötőhártya-váladékok jutnak be. Ezeknek a változásoknak a progressziója a szaruhártya elhomályosulásához vezet, amíg éles érhártya és mély sclera nem jelenik meg: fehér lesz.