A zuzmók olyan növények, amelyek egy gombából és egy algából vagy cianobaktériumból állnak szimbiózisban. A zuzmók a Föld legrégebbi és legelterjedtebb élőlényei közé tartoznak. Szinte minden ökoszisztémában nőnek – az Északi-sarkvidéktől a trópusokig, a hegycsúcsoktól a sivatagokig.
A zuzmók egyedülállóan képesek alkalmazkodni a szélsőséges környezeti feltételekhez. Alacsony hőmérsékleten, nedvesség- és tápanyaghiányos körülmények között képesek túlélni. Ezenkívül a zuzmók sokféle felületen növekedhetnek - köveken, talajon, fa kérgén, fémen és még üvegen is.
A zuzmók számos ökoszisztéma fontos alkotóelemei. Képesek megtartani a talajt a hegyoldalakon, megakadályozva a lavinákat és a földcsuszamlásokat. A zuzmók a környezet ökológiai állapotának indikátoraiként is használhatók. Egyes zuzmófajták nagyon érzékenyek a légszennyezésre, így jelenlétük vagy hiányuk jelezheti az adott terület levegőminőségét.
A zuzmóknak gyógyászati értéke is van. A zuzmók bizonyos típusait antibiotikumok és más gyógyszerek forrásaként használják. Ezenkívül a zuzmók természetes színezékként is használhatók a textilipar számára.
A zuzmók azonban negatív hatással is lehetnek a környezetre. Bizonyos típusú zuzmók versenyezhetnek más növényekkel, megzavarva növekedésüket és fejlődésüket.
Összességében a zuzmók a különböző szervezetek közötti szimbiózis csodálatos példái, és az ökoszisztémák fontos alkotóelemei, amelyek sokféle körülményhez alkalmazkodni tudnak. Mindazonáltal figyelembe kell venni a környezetre gyakorolt hatásuk pozitív és negatív oldalait is.