A reaktivitás a szervezet fiziológiás reakciója különféle ingerekre, amelyek lehetnek fiziológiásak és kórosak is. Fontos mechanizmus a szervezetnek a változó környezeti feltételekhez való alkalmazkodásában.
A reaktivitás lehet pozitív vagy negatív. A pozitív reaktivitás azt jelenti, hogy a szervezet pozitívan reagál az ingerre, azaz serkenti annak fejlődését, alkalmazkodását. A negatív reaktivitás éppen ellenkezőleg, azt jelenti, hogy a szervezet nem tud alkalmazkodni egy adott ingerhez, és ennek eredményeként különféle betegségekhez vezethet.
A test pozitív reaktivitása a növekedés, a fejlődés és a szaporodás sebességének növekedésében nyilvánulhat meg. Például azok az állatok, amelyek magas fehérjetartalmú étrendet esznek, gyorsabban nőnek, mint azok, amelyek alacsony fehérjetartalmú étrendet esznek.
A negatív reakciókészség megnyilvánulhat például lassult növekedés és fejlődés, valamint legyengült immunrendszer formájában. Ez különféle betegségek kialakulásához vezethet, mint például allergia, fertőzés stb.
Fontos megérteni, hogy a szervezet reakciókészsége számos tényezőtől függ, például életkortól, nemtől, genetikai jellemzőktől stb. Ezért a negatív következmények elkerülése érdekében ezeket a tényezőket figyelembe kell venni az étrend és az életmód kiválasztásakor.
A fiziológiai reaktivitás a szabályozó tevékenység egyik fajtája a szervezetben, amely biztosítja a szervezet aktív alkalmazkodását a változó környezeti feltételekhez. Ez automatikusan megtörténik bármilyen külső ingerre válaszul. A specifikustól eltérően bármilyen külső vagy belső inger hatására előfordulhat. A specifikusság nem jellemző rá, hiszen nem egy konkrét ingerre irányul, hanem annak jellegét mint egészet veszi figyelembe.
A fiziológiai reaktivitást az új hatásokhoz való alkalmazkodás biológiai mechanizmusai okozzák, és az automatikus, pl. tudattalan szabályozási folyamatok, ami Pavlov kísérletei révén derült ki. A reaktivitás fiziológiás állapota következtében a vegetatív reakciók összetett láncolata jön létre. Ezeket a reakciókat speciális berendezéssel - egy elektronikus ételérzékelővel - tanulmányozták, amely lehetővé tette a testtónus, a pulzusszám, a vérnyomás, a légzési mozgások, a pupillák állapotának, méretének és fényre adott reakciójának általános jellemzőit. Így a kutatások igazolták ezen mechanizmusok automatikus, neurális szabályozásának jelenlétét. Hasonló adaptációs mechanizmusok, amelyeket az adrenalin, a katekolaminok, a glükokortikoidok, az acetilkolin segítségével hajtanak végre, a vérben lévő tartalom megváltozásához vezetnek. Megtörténik az anyagcsere folyamatok aktiválódása, a sejtek már nem a sejtmembránon áthatoló tápanyagokból, hanem a hormonok egész láncolatán keresztül érkező köztes anyagcseretermékek oxidációjából kapnak metabolikus energiát. Ebben az esetben a szénhidrát tápanyag nem kerül elfogyasztásra, a sejt „további” energiaforrást kap. A központi idegrendszer szabályozó hatással van ezekre a folyamatokra, irányítja vagy gyengíti az impulzusok fordított áramlását speciális afferens vezetők mentén a szervektől a központi idegrendszer felé. Az izmok gyorsan összehúzódnak vagy ellazulnak. Ez a szervek és szövetek oxigén- és tápanyagellátásának növekedéséhez vezet - vagy éppen ellenkezőleg, azok kiszivattyúzásához a szervezetből. Ennek következménye az értágulat, a vérnyomás-ellenállás csökkenése, a hőátadás növekedése, a sejtmembránok permeabilitásának megváltozása, az anyagcsere folyamatok aktiválódása stb. A hipotalamusz (a diencephalon része) központi szerepet játszik ebben. A szenzoros neuronok a belső szervek állapotáról a gerincvelőbe, majd a hipotalamuszba továbbítanak jeleket, ahol ezeket feldolgozzák és visszaküldik az agykéregbe. Ott hozzájárulnak a különböző agyterületek funkcionális állapotának változásaihoz, és szabályozzák az egyéb létfontosságú folyamatokat - a légzést, a szívműködést, a külső ingerekre adott reakciókat. Ez a mechanizmus az egész szervezet működésének szabályozására, automatikusan, de tudatosan irányítva. Kimutatták, hogy az adaptációs szindróma intenzitása a külső hatás súlyosságától függ: minél súlyosabb, annál nagyobb az érzelmi stressz értéke. Az érték csökkentése fordított összefüggés. A mentális szféra kifejezett eltolódása növeli a fiziológiai szabályozók labilitását (ez