Reaktywność to fizjologiczna reakcja organizmu na różne bodźce, która może być zarówno fizjologiczna, jak i patologiczna. Jest to ważny mechanizm przystosowujący się organizmu do zmieniających się warunków środowiskowych.
Reaktywność może być dodatnia lub ujemna. Reaktywność pozytywna oznacza, że organizm pozytywnie reaguje na bodziec, czyli stymuluje jego rozwój i adaptację. Reaktywność negatywna natomiast oznacza, że organizm nie może przystosować się do danego bodźca i w efekcie może prowadzić do różnych chorób.
Pozytywna reaktywność organizmu może objawiać się wzrostem tempa wzrostu, rozwoju i reprodukcji. Na przykład zwierzęta na diecie bogatej w białko rosną szybciej niż zwierzęta na diecie ubogiej w białko.
Reaktywność negatywna może objawiać się np. spowolnieniem wzrostu i rozwoju, a także osłabieniem układu odpornościowego. Może to prowadzić do rozwoju różnych chorób, takich jak alergie, infekcje itp.
Ważne jest, aby zrozumieć, że reaktywność organizmu zależy od wielu czynników, takich jak wiek, płeć, cechy genetyczne itp. Dlatego, aby uniknąć negatywnych konsekwencji, należy wziąć te czynniki pod uwagę przy wyborze diety i stylu życia.
Reaktywność fizjologiczna jest jednym z rodzajów aktywności regulacyjnej organizmu, który zapewnia aktywne przystosowanie się organizmu do zmieniających się warunków środowiskowych. Zachodzi automatycznie w reakcji na jakikolwiek bodziec zewnętrzny. W przeciwieństwie do konkretnego, może wystąpić z dowolnym bodźcem zewnętrznym lub wewnętrznym. Specyficzność nie jest dla niego typowa, ponieważ nie jest nakierowana na konkretny bodziec, ale uwzględnia jego charakter jako całość.
Reaktywność fizjologiczna wynika z biologicznych mechanizmów adaptacji do nowych wpływów i jest zapewniona automatycznie, tj. nieświadome procesy regulacyjne, które ujawniły eksperymenty Pawłowa. W wyniku fizjologicznego stanu reaktywności powstaje złożony łańcuch reakcji wegetatywnych. Reakcje te badano za pomocą specjalnego sprzętu - elektronicznego czujnika żywności, który pozwolił ustalić ogólną charakterystykę napięcia ciała, tętna, ciśnienia krwi, ruchów oddechowych, stanu źrenic, ich wielkości i reakcji na światło. Badania wykazały zatem istnienie automatycznej, neuronalnej regulacji tych mechanizmów. Podobne mechanizmy adaptacyjne, realizowane za pomocą adrenaliny, katecholamin, glukokortykoidów, acetylocholiny, prowadzą do zmian ich zawartości we krwi. Następuje aktywacja procesów metabolicznych, komórki nie otrzymują już energii metabolicznej z składników odżywczych przenikających przez błonę komórkową, ale z utleniania pośrednich produktów przemiany materii docierających przez cały łańcuch hormonów. W tym przypadku odżywka węglowodanowa nie jest zużywana, a komórka otrzymuje „dodatkowe” źródło energii. Ośrodkowy układ nerwowy ma działanie regulacyjne na te procesy, kierując lub osłabiając odwrotny przepływ impulsów wzdłuż specjalnych przewodników doprowadzających z narządów do ośrodkowego układu nerwowego. Mięśnie szybko kurczą się lub rozluźniają. Prowadzi to do zwiększenia dopływu tlenu i składników odżywczych do narządów i tkanek lub odwrotnie, ich wypompowania z organizmu. Konsekwencją jest rozszerzenie naczyń, zmniejszenie oporu ciśnienia krwi, zwiększenie wymiany ciepła, zmiana przepuszczalności błon komórkowych, aktywacja procesów metabolicznych itp. Podwzgórze (część międzymózgowia) odgrywa w tym kluczową rolę. Neurony czuciowe przekazują sygnały o stanie narządów wewnętrznych do rdzenia kręgowego, a następnie do podwzgórza, gdzie są przetwarzane i wysyłane z powrotem do kory mózgowej. Tam przyczyniają się do zmian stanu funkcjonalnego różnych obszarów mózgu i regulują inne procesy życiowe - oddychanie, czynność serca, reakcję na bodźce zewnętrzne. Jest to mechanizm regulacji funkcji całego organizmu, zachodzący automatycznie, ale świadomie kierowany. Wykazano, że nasilenie zespołu adaptacyjnego zależy od nasilenia wpływu zewnętrznego: im jest on silniejszy, tym większa jest wartość stresu emocjonalnego. Zmniejszanie wartości jest zależnością odwrotną. Wyraźne zmiany w sferze mentalnej zwiększają labilność regulatorów fizjologicznych (tzw