A mellékér (latin „collatēralis” - „oldal”) az emberi test egyik olyan típusú edénye, amely a fő ér mellett található szervek és szövetek vérellátását biztosítja.
A melléktartályok kiegészítők, és akkor használatosak, ha a fő tartály sérült vagy eltömődött. Lehetővé teszik, hogy a vér megkerülje az elzáródást, és továbbra is keringjen a testben.
Elhelyezkedésüktől függően a mellékerek lehetnek belsőek vagy külsők. A belső biztosítékok a test belsejében, a külső biztosítékok a felszínen találhatók.
A biztosítékos edényeknek többféle típusa létezik, amelyek mindegyikének megvannak a maga sajátosságai és funkciói. Például a szív- és érrendszerben vannak olyan koszorúér kollaterálisok, amelyek biztosítják a szívizom vérellátását a szívkoszorúér-betegség során. A tüdőrendszerben vannak olyan pulmonális kollaterálisok, amelyek elősegítik a légzést, ha nagy légutak károsodnak.
A védőedények használata azonban negatív következményekkel is járhat. Először is, duzzanatot és keringési problémákat okozhatnak a szomszédos szövetekben. Másodszor, a mellékerek hosszan tartó használata esetén ezek állandósulhatnak, és a fő erek helyett elkezdhetnek működni, ami súlyos betegségekhez vezethet.
A mellékerek tehát az emberi keringési rendszer fontos elemei, használatuknak azonban ésszerűnek és ellenőrzöttnek kell lennie.
A K.-féle edények a saját fejlesztésű, ezért függetlenek a mellékedények egyik típusa. Topográfiájuk nagyrészt egybeesik a vénákkal, ezért gyakran szenvednek thrombophlebitisben. Vasa vasorumból fejlődnek ki, mint az intersticiális erek. A vénákhoz közel futó K. gyakran egyesül az érfallal (ún. homogén K.). Az ér alakja egy egyenetlen hengeres csatorna, amely egy intervaszkuláris anasztomózisban vagy két artériás törzs között helyezkedik el, és kapcsolódik a vena cavához vagy brachiocephalicus vénához (K. Mivarta). Ugyanazokból az artériákból kapják a vért, ahonnan a portális vénák származnak, azaz összekötik a portális vénarendszer hajszálereit a szervek vénás ágyával. A magzatban a kapillárisok kis artériás kapillárisok hálózata, amelyek fontos szerepet játszanak a szövetek táplálkozásában (chorion, amnion, allantois).
Szerkezetük és eredetük szerint az erek az erek különböző osztályaiba tartoznak: maguk az erek, nyirokcsontok és nyiroküregek. Az első osztályt a hasi aorta artériás ága, a vasa lumbosacralia, a másodikat a mellkasi csatorna, a jobb szubklavia véna és mellékfolyói, a harmadikat a szív- és pulmonalis nyirokerek képviselik. Az erek eredettől függően az artériás és a vénás erekhez egyaránt kapcsolódhatnak, bár a gyakorlatban szokás megkülönböztetni az artériákat és az ereket.