Tangga makhluk - (historis) - adalah konsep yang menggambarkan proses evolusi organisme hidup di Bumi. Menurut teori ini, dalam perjalanan evolusi kehidupan, muncul bentuk-bentuk makhluk baru yang dapat beradaptasi lebih baik dengan kondisi lingkungan dan bertahan hidup di dalamnya lebih lama dibandingkan pendahulunya.
Teori Tangga Makhluk menyatakan bahwa semua spesies makhluk hidup diciptakan dari yang sederhana hingga berevolusi melalui berbagai proses: seleksi alam, mutasi, ko-evolusi, dll. Proses evolusi ini, menurut pendukung teori ini, mengarah pada munculnya bentuk kehidupan yang lebih kompleks. Setiap generasi baru makhluk hidup berusaha untuk bertahan hidup dan sejahtera, dan generasi ini berpindah dari makhluk sederhana ke makhluk yang lebih kompleks, hingga manusia.
Dalam istilah biologi, teori tangga makhluk menyatakan bahwa setiap makhluk memiliki lintasan evolusi yang unik dan spesiesnya sendiri-sendiri, yang berasal dari spesies lain. Spesies ini hidup di Bumi selama ratusan juta tahun, bertransformasi dan berevolusi selama ribuan generasi makhluk. Namun, kini mayoritas ilmuwan membantah tesis tersebut.
Namun, dalam budaya, tangga makhluk adalah metafora populer yang menggambarkan proses pertumbuhan dan perkembangan - dari bentuk makhluk yang lebih rendah ke bentuk makhluk yang lebih tinggi, lebih kompleks, dan sadar. Hal ini juga mengingatkan kita akan kompleksitas dan keragaman dunia tempat kita tinggal, yang dapat dijelaskan melalui tangga makhluk hidup. Tangga juga melambangkan kemajuan