Məxluqlar nərdivanı - (tarixi) - Yer kürəsində canlı orqanizmlərin təkamül prosesini təsvir edən anlayışdır. Bu nəzəriyyəyə görə, həyatın təkamülü zamanı ətraf mühit şəraitinə daha yaxşı uyğunlaşa bilən və sələflərinə nisbətən orada daha çox yaşaya bilən yeni canlı formaları yaranır.
“Məxluqlar nərdivanı” nəzəriyyəsi bildirir ki, canlıların bütün növləri sadə növlərdən müxtəlif proseslərlə təkamül keçirənə qədər yaradılmışdır: təbii seçmə, mutasiya, birgə təkamül və s. Bu təkamül prosesi, bu nəzəriyyənin tərəfdarlarına görə, daha mürəkkəb həyat formalarının yaranması. Canlıların hər bir yeni nəsli sağ qalmağa, tərəqqiyə can atırdı və bu nəsillər sadə məxluqdan daha mürəkkəb olana, insana qədər olan yolu keçmişlər.
Bioloji baxımdan, məxluqlar nərdivanı nəzəriyyəsi hər bir canlının özünəməxsus təkamül trayektoriyasına və digər növlərdən əldə edilən öz növlərinə malik olduğunu bildirir. Bu növlər Yer kürəsində yüz milyonlarla il yaşayır, minlərlə canlılar nəsilləri ərzində çevrilir və inkişaf edir. Ancaq indi alimlərin əksəriyyəti bu tezisi təkzib edir.
Bununla belə, mədəniyyətdə varlıq nərdivanı böyümə və inkişaf prosesini - varlığın aşağı formalarından daha yüksək, daha mürəkkəb və şüurlu formalara qədər təsvir edən məşhur bir metaforadır. Bu, həm də bizə yaşadığımız dünyanın mürəkkəbliyini və müxtəlifliyini xatırladır ki, bu da canlılar nərdivanı ilə izah edilə bilər. Pilləkən həm də tərəqqi simvollaşdırır