Radiazione adattativa
La radiazione adattativa è un tipo di evoluzione in cui da una forma ancestrale derivano molte forme diverse che occupano habitat diversi.
Con la radiazione adattativa si verifica una rapida speciazione, a seguito della quale i discendenti di una specie si disperdono e sviluppano nuove nicchie ecologiche. Ciò porta all'emergere di differenze morfologiche, fisiologiche e comportamentali tra la prole, consentendo loro di sopravvivere e riprodursi in diverse condizioni ambientali.
Un esempio lampante di radiazione adattativa sono i fringuelli di Darwin nelle Isole Galapagos. Si sono evoluti da un'unica specie di fringuello arrivata sulle isole circa 2-3 milioni di anni fa. Come risultato dell'adattamento alle diverse isole e alle diverse fonti di cibo, sono sorte più di dieci specie di fringuelli, diverse per dimensione del becco, colore del piumaggio e altre caratteristiche.
Pertanto, la radiazione adattativa è un meccanismo di speciazione rapida, che consente a una specie di dare origine a molte nuove forme adattate a diverse condizioni ambientali. Questo è un importante processo evolutivo che aumenta la biodiversità.