Radiation adaptative
Le rayonnement adaptatif est un type d’évolution dans lequel, à partir d’une forme ancestrale, naissent de nombreuses formes différentes occupant différents habitats.
Avec le rayonnement adaptatif, une spéciation rapide se produit, à la suite de laquelle les descendants d'une espèce se dispersent et développent de nouvelles niches écologiques. Cela conduit à l’émergence de différences morphologiques, physiologiques et comportementales entre les descendants, leur permettant de survivre et de se reproduire dans des conditions environnementales différentes.
Les pinsons de Darwin dans les îles Galapagos sont un exemple frappant de rayonnement adaptatif. Ils ont évolué à partir d’une seule espèce de pinson arrivée sur les îles il y a environ 2 à 3 millions d’années. À la suite de l'adaptation à différentes îles et à différentes sources de nourriture, plus de dix espèces de pinsons sont apparues, différant par la taille du bec, la couleur du plumage et d'autres caractéristiques.
Ainsi, le rayonnement adaptatif est un mécanisme de spéciation rapide, permettant à une espèce de donner naissance à de nombreuses nouvelles formes adaptées à diverses conditions environnementales. Il s’agit d’un processus évolutif important qui augmente la biodiversité.