Testicoli

I testicoli sono ghiandole sessuali accoppiate del corpo maschile che svolgono due funzioni principali: la formazione dello sperma e la produzione di ormoni sessuali maschili (androgeni).

Ciascun testicolo è costituito da tubuli seminiferi contorti dove avviene la spermatogenesi. Tra i tubuli si trovano le cellule interstiziali di Leydig che producono testosterone. Questo ormone svolge un ruolo chiave nella formazione dei caratteri sessuali maschili secondari (crescita dei peli sul viso e sul corpo, abbassamento della voce, aumento della massa muscolare, ecc.) e stimola anche la maturazione degli spermatozoi.

Con il criptorchidismo (testicoli ritenuti nello scroto), si verifica la degenerazione dei tubuli seminiferi, ma le cellule interstiziali vengono preservate. Ciò è dovuto al fatto che la normale spermatogenesi richiede una temperatura più bassa (circa 2-3°C al di sotto della temperatura corporea) rispetto a quella della cavità addominale. La temperatura elevata distrugge i tubuli seminiferi, ma non influisce sulla produzione di ormoni.

La castrazione, cioè la rimozione dei testicoli, porta alla cessazione della produzione di androgeni e allo sviluppo di caratteristiche femminilizzanti (eunucoidismo). Tuttavia, la terapia ormonale sostitutiva consente di ripristinare i normali livelli ormonali.

Pertanto, i testicoli svolgono due funzioni vitali negli uomini: riproduttiva ed endocrina. Il loro normale funzionamento è fondamentale per la salute e la fertilità degli uomini.