Occhio umano

L'occhio è uno degli organi più sorprendenti e complessi del corpo umano. Ci permette di vedere il mondo in tutta la sua bellezza e diversità, e svolge anche molte altre funzioni, come la regolazione dei ritmi circadiani e la produzione di vitamina D. In questo articolo esamineremo l'anatomia e le funzioni dell'occhio, e impareremo anche come vediamo il mondo che ci circonda.

Anatomia dell'occhio

L'occhio ha una struttura complessa ed è composto da diverse parti. Lo strato esterno dell'occhio, chiamato sclera, protegge le strutture interne e aiuta l'occhio a mantenere la sua forma. Sulla superficie anteriore dell'occhio, la sclera si fonde con la cornea più sottile e trasparente, attraverso la quale la luce entra nell'occhio.

All'interno dell'occhio si trovano una lente biconvessa chiamata cristallino, che può mettere a fuoco a diverse distanze, un diaframma, l'iride che regola la dimensione dell'apertura luminosa (pupilla) e una retina fotosensibile, o retina. La cavità tra la cornea e il cristallino è riempita del cosiddetto umore acqueo, mentre la camera più voluminosa tra il cristallino e la retina è riempita di una sostanza più viscosa che forma il corpo vitreo. L'umor acqueo e l'umor vitreo svolgono un ruolo importante nel mantenimento della forma del bulbo oculare.

Funzioni dell'occhio

La funzione principale dell'occhio è fornire la vista. L'occhio è in grado di accomodarsi, cioè di modificare la lunghezza focale del cristallino per visualizzare oggetti situati a distanza ravvicinata o lontana, modificando la curvatura del cristallino. Questa curvatura può essere regolata stringendo o rilassando il legamento ciliare, che collega la lente al corpo ciliare.

La quantità di luce che entra nell'occhio è regolata dall'iride, un anello muscolare che ha un colore blu, grigio-verdastro o marrone a seconda della quantità e della natura del pigmento presente in esso. La pressione dei fluidi interni tende a distendere il bulbo oculare e questa tensione viene trasmessa attraverso il legamento ciliare al cristallino. Mentre si allunga, il cristallino si appiattisce e focalizza i raggi provenienti da oggetti distanti sulla retina; questo è lo stato dell'occhio a riposo. Proprio di fronte al corpo ciliare c'è un muscolo ciliare attaccato al legamento ciliare, che, contraendosi, contrasta la tensione del legamento ciliare, permettendo al cristallino di diventare più convesso e focalizzare i raggi degli oggetti vicini sulla retina.

La retina contiene cellule speciali - bastoncelli e coni - che rispondono alla luce e trasmettono informazioni al riguardo al cervello attraverso il nervo ottico. I bastoncelli sono responsabili della visione in condizioni di scarsa illuminazione, mentre i coni sono responsabili della visione dei colori e della visione in condizioni di luce intensa. La retina contiene anche altre cellule, come le cellule gangliari, che ricevono informazioni dai bastoncelli e dai coni e le trasmettono al cervello attraverso il nervo ottico.

Come vediamo il mondo

Quando la luce passa attraverso la cornea e il cristallino e colpisce la retina, innesca una risposta nei bastoncelli e nei coni, che la percepiscono come segnali. Questi segnali vengono trasmessi attraverso il nervo ottico ai centri visivi del cervello, dove vengono elaborati e interpretati come immagini.

La nostra visione ha i suoi limiti. Ad esempio, non possiamo vedere la luce ultravioletta e infrarossa e non possiamo mettere a fuoco nitidamente oggetti troppo vicini o troppo lontani. Tuttavia, grazie alla complessa anatomia e al funzionamento dei nostri occhi, siamo ancora in grado di vedere e comprendere il mondo che ci circonda.