Tiroide

Tutti i vertebrati, dai pesci più primitivi agli esseri umani, hanno una coppia di cosiddette ghiandole tiroidee situate nel collo. Negli esseri umani, entrambe le ghiandole sono collegate da uno stretto istmo, che corre trasversalmente davanti alla trachea, appena sotto la laringe. La ghiandola tiroidea si sviluppa come un'escrescenza del lato anteriore della faringe, ma quando l'embrione umano raggiunge circa 6 mm di lunghezza, la connessione con la faringe si perde e la ghiandola diventa una formazione indipendente.

La ghiandola tiroidea è costituita da gruppi di cellule epiteliali cuboidali che formano vescicole sferiche cave con pareti spesse una cellula. La cavità della vescicola contiene una sostanza gelatinosa chiamata colloide secreta da queste cellule. L'ormone rilasciato dalle cellule è una proteina chiamata tireoglobulina.

Il suo gruppo attivo sono gli aminoacidi tiroxina e triiodotirosina, le cui molecole contengono rispettivamente 4 e 3 atomi di iodio. La tiroxina è stata sintetizzata artificialmente nel 1927 e attualmente ai pazienti viene somministrato principalmente un ormone sintetico.

Se rimuovi 2 atomi di iodio su 4, l'attività della sostanza diminuirà in modo significativo e se tutti e 4 gli atomi vengono rimossi, sarà completamente persa. L'effetto principale della tiroxina è quello di accelerare i processi ossidativi che producono energia in tutti i tessuti del corpo. Quando vengono somministrate quantità aggiuntive di tiroxina, il corpo consuma più ossigeno, produce più prodotti metabolici e genera più calore rispetto alle condizioni normali.

Quando la tiroxina viene aggiunta ad una sospensione di mitocondri, la permeabilità delle loro membrane diminuisce, i mitocondri si gonfiano e questo è ciò che probabilmente porta al disaccoppiamento dei processi di fosforilazione e trasferimento di elettroni. Non è ancora chiaro se la tiroxina abbia lo stesso effetto sui mitocondri in un organismo intatto. Quando la secrezione di tiroxina è insufficiente, il livello del metabolismo basale scende a 600-900 kcal al giorno, ovvero il 30-50% rispetto alla norma.

Anche le sezioni di singoli tessuti di un animale con funzione tiroidea insufficiente rivelano, quando incubate in vitro, un tasso metabolico inferiore rispetto alle sezioni di tessuto di un animale normale. Influendo sul metabolismo, la tiroxina ha quindi un forte effetto sulla crescita e sulla differenziazione. La rimozione della ghiandola tiroidea negli animali giovani porta a un ritardo nella crescita e nello sviluppo mentale e a uno sviluppo ritardato o insufficiente degli organi genitali.

Una secrezione insufficiente di tiroxina in un adulto porta a una malattia chiamata mixedema; Questa malattia è caratterizzata da un basso tasso metabolico e, di conseguenza, da una ridotta produzione di calore. La temperatura corporea può scendere di diversi gradi al di sotto del normale, per cui il paziente sente sempre freddo. Inoltre, il polso è lento e il paziente avverte movimenti e reazioni mentali lenti.

Tuttavia, l'appetito rimane solitamente normale e poiché il cibo consumato non viene consumato con un'intensità normale, c'è una tendenza all'obesità. La pelle diventa secca e gonfia a causa dell'accumulo di muco nei tessuti sottocutanei e i capelli solitamente iniziano a cadere. Il mixedema risponde bene al trattamento con tiroxina o con ghiandola tiroidea essiccata.

Poiché la tiroxina non viene quasi distrutta dai succhi digestivi, può essere somministrata per via orale. Il mixedema è causato da ipoattività o degenerazione della ghiandola tiroide stessa. Un'altra forma di ipertiroidismo si sviluppa quando l'acqua e il cibo contengono troppo poco iodio e non c'è abbastanza iodio per la sintesi della tiroxina.

In questo caso, la ghiandola stessa cerca di compensare la carenza aumentando di dimensioni. Tale aumento, chiamato gozzo semplice, può esprimersi in un piccolo gonfiore, difficile da notare quando si palpa il collo, o nell'aspetto di un'enorme escrescenza deturpante di peso superiore a 1 kg. I sintomi che accompagnano il gozzo assomigliano a quelli del mixedema, ma sono molto meno pronunciati.

Questo tipo di gozzo si verifica nelle zone dove il terreno è povero di iodio, o nelle zone dove