甲状腺

所有脊椎动物，从最原始的鱼类到人类，都有一对位于颈部的所谓甲状腺。在人类中，两个腺体通过狭窄的峡部连接成一个，峡部横向延伸在气管前面，就在喉部下方。甲状腺是作为咽前侧的附属物而发育的，但当人类胚胎达到约6毫米长度时，与咽的连接就消失了，腺体成为一个独立的结构。

甲状腺由一组立方形上皮细胞组成，形成空心球形囊泡，壁只有一个细胞厚。囊泡的腔内含有由这些细胞分泌的称为胶体的凝胶状物质。细胞释放的激素是一种称为甲状腺球蛋白的蛋白质。

其活性基团是氨基酸甲状腺素和三碘酪氨酸，其分子分别含有4个和3个碘原子。甲状腺素于1927年人工合成，目前患者主要使用合成激素。

如果去掉4个碘原子中的2个，该物质的活性就会显着降低，如果全部4个原子都被去掉，它就会完全丧失。甲状腺素的主要作用是加速身体所有组织中产生能量的氧化过程。当施用额外量的甲状腺素时，身体会比正常情况下消耗更多的氧气，产生更多的代谢产物并产生更多的热量。

当甲状腺素添加到线粒体悬浮液中时，线粒体膜的通透性降低，线粒体膨胀，这可能导致磷酸化和电子转移过程的解偶联。甲状腺素是否对完整生物体中的线粒体具有相同的作用尚不清楚。当甲状腺素分泌不足时，基础代谢水平下降至每天600-900大卡，比正常人减少30-50%。

甲状腺功能不足的动物的个体组织切片在体外培养时也显示出比正常动物的组织切片更低的代谢率。通过影响新陈代谢，甲状腺素对生长和分化具有强烈的影响。幼年动物的甲状腺切除会导致生长和智力发育迟缓，以及生殖器官发育迟缓或不足。

成人甲状腺素分泌不足会导致一种称为粘液性水肿的疾病。这种疾病的特点是代谢率低，因此产热量减少。体温可能会比正常低几度，使患者一直感到寒冷。此外，脉搏缓慢，患者的动作和精神反应迟缓。

然而，食欲通常保持正常，并且由于所吃的食物没有以正常强度使用，因此有肥胖的倾向。由于皮下组织粘液积聚，皮肤变得干燥、肿胀，头发通常开始脱落。粘液性水肿对甲状腺素或干燥甲状腺治疗反应良好。

由于甲状腺素几乎不被消化液破坏，因此可以口服。粘液性水肿是由甲状腺本身活动不足或退化引起的。当水和食物中的碘含量太少并且没有足够的碘来合成甲状腺素时，就会出现另一种形式的甲状腺功能亢进症。

在这种情况下，腺体本身会通过增大尺寸来弥补缺陷。这种增大被称为单纯性甲状腺肿，可以表现为小肿胀，摸颈部时很难注意到，或者表现为重量超过 1 公斤的巨大、毁容的生长物。甲状腺肿伴随的症状与粘液性水肿相似，但不太明显。

这种类型的甲状腺肿发生在土壤缺碘的地区，或缺碘的地区。