Tiroides

Todos los vertebrados, desde los peces más primitivos hasta los humanos, tienen un par de las llamadas glándulas tiroides situadas en el cuello. En los seres humanos, ambas glándulas están conectadas en una sola por un istmo estrecho que discurre transversalmente delante de la tráquea, justo debajo de la laringe. La glándula tiroides se desarrolla como una consecuencia de la parte anterior de la faringe, pero cuando el embrión humano alcanza unos 6 mm de longitud, se pierde la conexión con la faringe y la glándula se convierte en una formación independiente.

La glándula tiroides consta de grupos de células epiteliales cúbicas que forman vesículas esféricas huecas con paredes de una célula de espesor. La cavidad de la vesícula contiene una sustancia gelatinosa llamada coloide secretada por estas células. La hormona liberada por las células es una proteína llamada tiroglobulina.

Su grupo activo son los aminoácidos tiroxina y triyodotirosina, cuyas moléculas contienen 4 y 3 átomos de yodo, respectivamente. La tiroxina se sintetizó artificialmente en 1927 y actualmente a los pacientes se les administra principalmente una hormona sintética.

Si se eliminan 2 de cada 4 átomos de yodo, la actividad de la sustancia disminuirá significativamente y, si se eliminan los 4 átomos, se perderá por completo. El principal efecto de la tiroxina es acelerar los procesos oxidativos que producen energía en todos los tejidos del cuerpo. Cuando se administran cantidades adicionales de tiroxina, el cuerpo consume más oxígeno, produce más productos metabólicos y genera más calor que en condiciones normales.

Cuando se añade tiroxina a una suspensión de mitocondrias, la permeabilidad de sus membranas disminuye, las mitocondrias se hinchan, y esto es lo que posiblemente conduce al desacoplamiento de los procesos de fosforilación y transferencia de electrones. Aún no está claro si la tiroxina tiene el mismo efecto sobre las mitocondrias en un organismo intacto. Cuando la secreción de tiroxina es insuficiente, el nivel de metabolismo basal cae a 600-900 kcal por día, lo que representa entre un 30 y un 50% de lo normal.

Las secciones de tejidos individuales de un animal con función tiroidea insuficiente también revelan, cuando se incuban in vitro, una tasa metabólica más baja que las secciones de tejido de un animal normal. Al influir en el metabolismo, la tiroxina tiene un fuerte efecto sobre el crecimiento y la diferenciación. La extirpación de la glándula tiroides en animales jóvenes provoca un retraso en el crecimiento y el desarrollo mental y un desarrollo retrasado o insuficiente de los órganos genitales.

La secreción insuficiente de tiroxina en un adulto conduce a una enfermedad llamada mixedema; Esta enfermedad se caracteriza por una baja tasa metabólica y, como consecuencia, una reducción de la producción de calor. La temperatura corporal puede descender varios grados por debajo de lo normal, de modo que el paciente siente frío todo el tiempo. Además, el pulso es lento y el paciente experimenta movimientos lentos y reacciones mentales.

Sin embargo, el apetito suele permanecer normal y, dado que los alimentos ingeridos no se consumen con la intensidad normal, existe una tendencia a la obesidad. La piel se seca e hincha debido a la acumulación de líquido mucoso en los tejidos subcutáneos y el cabello suele comenzar a caerse. El Mixedema responde bien al tratamiento con tiroxina o glándula tiroides desecada.

Dado que la tiroxina casi no es destruida por los jugos digestivos, se puede administrar por vía oral. El Mixedema es causado por hipoactividad o degeneración de la propia glándula tiroides. Otra forma de hipertiroidismo se desarrolla cuando el agua y los alimentos contienen muy poco yodo y no hay suficiente yodo para la síntesis de tiroxina.

En este caso, la propia glándula busca compensar la deficiencia aumentando de tamaño. Tal aumento, llamado bocio simple, puede expresarse en una pequeña hinchazón, difícil de notar al palpar el cuello, o en la aparición de un enorme crecimiento desfigurante que pesa más de 1 kg. Los síntomas que acompañan al bocio se parecen a los del mixedema, pero son mucho menos pronunciados.

Este tipo de bocio ocurre en áreas donde el suelo es pobre en yodo, o en áreas donde