Thyroïde

Tous les vertébrés, des poissons les plus primitifs aux humains, possèdent une paire de glandes thyroïdiennes situées dans le cou. Chez l'homme, les deux glandes sont reliées en une seule par un isthme étroit, s'étendant transversalement devant la trachée, juste sous le larynx. La glande thyroïde se développe comme une excroissance de la face antérieure du pharynx, mais au moment où l'embryon humain atteint environ 6 mm de longueur, la connexion avec le pharynx est perdue et la glande devient une formation indépendante.

La glande thyroïde est constituée de groupes de cellules épithéliales cuboïdes qui forment des vésicules sphériques creuses avec des parois d'une cellule d'épaisseur. La cavité de la vésicule contient une substance gélatineuse appelée colloïde sécrétée par ces cellules. L'hormone libérée par les cellules est une protéine appelée thyroglobuline.

Son groupe actif est constitué des acides aminés thyroxine et triiodotyrosine, dont les molécules contiennent respectivement 4 et 3 atomes d'iode. La thyroxine a été synthétisée artificiellement en 1927 et, actuellement, les patients reçoivent principalement une hormone synthétique.

Si vous supprimez 2 atomes d'iode sur 4, l'activité de la substance diminuera considérablement et si les 4 atomes sont supprimés, elle sera complètement perdue. Le principal effet de la thyroxine est d’accélérer les processus oxydatifs producteurs d’énergie dans tous les tissus du corps. Lorsque des quantités supplémentaires de thyroxine sont administrées, le corps consomme plus d’oxygène, produit plus de produits métaboliques et génère plus de chaleur que dans des conditions normales.

Lorsque la thyroxine est ajoutée à une suspension de mitochondries, la perméabilité de leurs membranes diminue, les mitochondries gonflent, ce qui conduit éventuellement au découplage des processus de phosphorylation et de transfert d'électrons. On ne sait pas encore si la thyroxine a le même effet sur les mitochondries dans un organisme intact. Lorsque la sécrétion de thyroxine est insuffisante, le niveau du métabolisme basal tombe à 600-900 kcal par jour, soit 30 à 50 % par rapport à la norme.

Des coupes de tissus individuels d'un animal présentant une fonction thyroïdienne insuffisante révèlent également, lorsqu'elles sont incubées in vitro, un taux métabolique inférieur à celui des coupes de tissus d'un animal normal. En influençant le métabolisme, la thyroxine a ainsi un effet important sur la croissance et la différenciation. L'ablation de la glande thyroïde chez les jeunes animaux entraîne un retard de croissance et de développement mental ainsi qu'un développement retardé ou insuffisant des organes génitaux.

Une sécrétion insuffisante de thyroxine chez un adulte entraîne une maladie appelée myxœdème ; Cette maladie se caractérise par un faible taux métabolique et, par conséquent, une production de chaleur réduite. La température corporelle peut descendre de plusieurs degrés en dessous de la normale, de sorte que le patient a constamment froid. De plus, le pouls est lent et le patient éprouve des mouvements lents et des réactions mentales lentes.

Cependant, l'appétit reste généralement normal et, comme les aliments consommés ne sont pas consommés avec une intensité normale, il existe une tendance à l'obésité. La peau devient sèche et enflée en raison de l'accumulation de liquide muqueux dans les tissus sous-cutanés et les cheveux commencent généralement à tomber. Le myxœdème répond bien au traitement par la thyroxine ou par la glande thyroïde desséchée.

La thyroxine n’étant pratiquement pas détruite par les sucs digestifs, elle peut être administrée par voie orale. Le myxœdème est causé par une sous-activité ou une dégénérescence de la glande thyroïde elle-même. Une autre forme d'hyperthyroïdie se développe lorsque l'eau et les aliments contiennent trop peu d'iode et qu'il n'y a pas assez d'iode pour la synthèse de la thyroxine.

Dans ce cas, la glande elle-même cherche à compenser le déficit en augmentant sa taille. Une telle augmentation, appelée goitre simple, peut se traduire par un petit gonflement, difficile à remarquer au toucher du cou, ou par l'apparition d'une énorme excroissance défigurante pesant plus de 1 kg. Les symptômes accompagnant le goitre ressemblent à ceux du myxœdème, mais sont beaucoup moins prononcés.

Ce type de goitre apparaît dans les zones où le sol est pauvre en iode ou dans les zones où