Tireoide

Todos os vertebrados, desde os peixes mais primitivos até os humanos, possuem um par das chamadas glândulas tireóide localizadas no pescoço. Nos humanos, ambas as glândulas estão conectadas em uma só por um istmo estreito, que corre transversalmente na frente da traqueia, logo abaixo da laringe. A glândula tireóide se desenvolve como uma conseqüência da parte anterior da faringe, mas quando o embrião humano atinge cerca de 6 mm de comprimento, a conexão com a faringe é perdida e a glândula se torna uma formação independente.

A glândula tireóide consiste em grupos de células epiteliais cubóides que formam vesículas esféricas ocas com paredes de uma célula de espessura. A cavidade da vesícula contém uma substância gelatinosa chamada colóide, secretada por essas células. O hormônio liberado pelas células é uma proteína chamada tireoglobulina.

Seu grupo ativo são os aminoácidos tiroxina e triiodotirosina, cujas moléculas contêm 4 e 3 átomos de iodo, respectivamente. A tiroxina foi sintetizada artificialmente em 1927 e atualmente os pacientes recebem principalmente um hormônio sintético.

Se 2 dos 4 átomos de iodo forem removidos, a atividade da substância diminuirá significativamente e, se todos os 4 átomos forem removidos, ela será completamente perdida. O principal efeito da tiroxina é acelerar os processos oxidativos produtores de energia em todos os tecidos do corpo. Quando são administradas quantidades adicionais de tiroxina, o corpo consome mais oxigênio, produz mais produtos metabólicos e gera mais calor do que em condições normais.

Quando a tiroxina é adicionada a uma suspensão de mitocôndrias, a permeabilidade de suas membranas diminui, as mitocôndrias incham, e é isso que possivelmente leva ao desacoplamento dos processos de fosforilação e transferência de elétrons. Ainda não está claro se a tiroxina tem o mesmo efeito nas mitocôndrias em um organismo intacto. Quando a secreção de tiroxina é insuficiente, o nível de metabolismo basal cai para 600-900 kcal por dia, o que é 30-50% em relação ao normal.

Secções de tecidos individuais de um animal com função tiroideia insuficiente também revelam, quando incubadas in vitro, uma taxa metabólica mais baixa do que secções de tecido de um animal normal. Ao influenciar o metabolismo, a tiroxina tem um forte efeito no crescimento e na diferenciação. A remoção da glândula tireóide em animais jovens leva ao retardo do crescimento e do desenvolvimento mental e ao desenvolvimento retardado ou insuficiente dos órgãos genitais.

A secreção insuficiente de tiroxina em um adulto leva a uma doença chamada mixedema; Esta doença é caracterizada por baixa taxa metabólica e, como consequência, redução na produção de calor. A temperatura corporal pode cair vários graus abaixo do normal, fazendo com que o paciente sinta frio o tempo todo. Além disso, o pulso é lento e o paciente apresenta movimentos e reações mentais lentos.

Porém, o apetite costuma permanecer normal e, como os alimentos ingeridos não são utilizados com intensidade normal, há tendência à obesidade. A pele fica seca e inchada devido ao acúmulo de líquido mucoso nos tecidos subcutâneos, e o cabelo geralmente começa a cair. O mixedema responde bem ao tratamento com tiroxina ou glândula tireoide dessecada.

Como a tiroxina quase não é destruída pelos sucos digestivos, ela pode ser administrada por via oral. O mixedema é causado pela hipoatividade ou degeneração da própria glândula tireoide. Outra forma de hipertireoidismo se desenvolve quando a água e os alimentos contêm muito pouco iodo e não há iodo suficiente para a síntese de tiroxina.

Nesse caso, a própria glândula busca compensar a deficiência aumentando de tamanho. Tal aumento, denominado bócio simples, pode se expressar em um pequeno inchaço, difícil de perceber ao apalpar o pescoço, ou no aparecimento de um enorme crescimento desfigurante com peso superior a 1 kg. Os sintomas que acompanham o bócio assemelham-se aos do mixedema, mas são muito menos pronunciados.

Este tipo de bócio ocorre em áreas onde o solo é pobre em iodo ou em áreas onde