Schildklier

Alle gewervelde dieren, van de meest primitieve vissen tot mensen, hebben een paar zogenaamde schildklieren in de nek. Bij mensen zijn beide klieren met elkaar verbonden door een smalle landengte, die dwars voor de luchtpijp loopt, net onder het strottenhoofd. De schildklier ontwikkelt zich als een uitgroei van de voorkant van de keelholte, maar tegen de tijd dat het menselijke embryo ongeveer 6 mm lang wordt, is de verbinding met de keelholte verloren en wordt de klier een onafhankelijke formatie.

De schildklier bestaat uit groepen kubusvormige epitheelcellen die holle bolvormige blaasjes vormen met wanden van één cel dik. De holte van het blaasje bevat een gelatineuze substantie, colloïd genaamd, die door deze cellen wordt afgescheiden. Het hormoon dat door de cellen wordt afgegeven, is een eiwit dat thyroglobuline wordt genoemd.

De actieve groep zijn de aminozuren thyroxine en triiodotyrosine, waarvan de moleculen respectievelijk 4 en 3 jodiumatomen bevatten. Thyroxine werd in 1927 kunstmatig gesynthetiseerd en momenteel krijgen patiënten voornamelijk een synthetisch hormoon toegediend.

Als je 2 van de 4 jodiumatomen verwijdert, zal de activiteit van de stof aanzienlijk afnemen, en als je alle 4 de atomen verwijdert, gaat deze volledig verloren. Het belangrijkste effect van thyroxine is het versnellen van energieproducerende oxidatieve processen in alle weefsels van het lichaam. Wanneer extra hoeveelheden thyroxine worden toegediend, verbruikt het lichaam meer zuurstof, produceert het meer stofwisselingsproducten en genereert het meer warmte dan onder normale omstandigheden.

Wanneer thyroxine wordt toegevoegd aan een suspensie van mitochondriën, neemt de permeabiliteit van hun membranen af, de mitochondriën zwellen op, en dit is wat mogelijk leidt tot de ontkoppeling van de processen van fosforylatie en elektronenoverdracht. Of thyroxine hetzelfde effect heeft op de mitochondriën in een intact organisme is nog niet duidelijk. Wanneer de secretie van thyroxine onvoldoende is, daalt het niveau van het basale metabolisme tot 600-900 kcal per dag, wat 30-50% is vergeleken met de norm.

Secties van individuele weefsels van een dier met onvoldoende schildklierfunctie laten, wanneer ze in vitro worden geïncubeerd, ook een lagere stofwisseling zien dan secties van weefsel van een normaal dier. Door de stofwisseling te beïnvloeden heeft thyroxine daardoor een sterke invloed op de groei en differentiatie. Het verwijderen van de schildklier bij jonge dieren leidt tot een vertraagde groei en mentale ontwikkeling en een vertraagde of onvoldoende ontwikkeling van de geslachtsorganen.

Onvoldoende secretie van thyroxine bij volwassenen leidt tot een ziekte die myxoedeem wordt genoemd; Deze ziekte wordt gekenmerkt door een lage stofwisseling en, als gevolg daarvan, een verminderde warmteproductie. De lichaamstemperatuur kan enkele graden onder normaal dalen, zodat de patiënt het voortdurend koud heeft. Bovendien is de pols langzaam en ervaart de patiënt trage bewegingen en mentale reacties.

De eetlust blijft echter meestal normaal, en aangezien het gegeten voedsel niet met de normale intensiteit wordt gebruikt, bestaat er een neiging tot zwaarlijvigheid. De huid wordt droog en gezwollen door de ophoping van slijmvocht in de onderhuidse weefsels, en het haar begint meestal uit te vallen. Myxoedeem reageert goed op behandeling met thyroxine of een uitgedroogde schildklier.

Omdat thyroxine vrijwel niet wordt vernietigd door spijsverteringssappen, kan het oraal worden toegediend. Myxoedeem wordt veroorzaakt door onderactiviteit of degeneratie van de schildklier zelf. Een andere vorm van hyperthyreoïdie ontstaat wanneer water en voedsel te weinig jodium bevatten en er niet genoeg jodium is voor de synthese van thyroxine.

In dit geval probeert de klier zelf het tekort te compenseren door groter te worden. Een dergelijke toename, een eenvoudige struma genoemd, kan zich uiten in een kleine zwelling, moeilijk op te merken bij het voelen van de nek, of in de verschijning van een enorme, ontsierende groei van meer dan 1 kg. De symptomen die gepaard gaan met struma lijken op die van myxoedeem, maar zijn veel minder uitgesproken.

Dit type struma komt voor in gebieden waar de bodem jodiumarm is, of in gebieden waar